SAN FRANCISCO – Die National Oceanic and Atmospheric Administration, offenbar müde, eigene Wettersatelliten zu starten, hat beschlossen, die Daten einfach von zwei wackeren kommerziellen Raumfahrtunternehmen zu kaufen. NOAA hat Aufträge an Spire Global und PlanetiQ vergeben, um Radio-Okkultationsdaten für terrestrische und Weltraumwettervorhersagen zu liefern, denn wer braucht schon die Produktionsmittel, wenn man die Ausgabe mieten kann?

Das Commercial Data Program des NOAA National Environmental Satellite Data and Information Service gab am 13. August bekannt, dass es 3,7 Millionen Dollar an Spire für 4.600 tägliche Profile des globalen Navigationssatellitensystems (GNSS) und 1.200 zeitliche Auflösungsverbesserungen zahlt. Weil normale Profile einfach nicht genug waren, zeigen diese Verbesserungen, wie sich die atmosphärischen Bedingungen im Laufe des Tages ändern, was offenbar etwas ist, das Prognostiker brauchen.

PlanetiQ, nicht zu übertreffen, gewann einen Auftrag über 2,7 Millionen Dollar, um 4.200 GNSS-Profile und 500 Spuren des gesamten Elektronengehalts pro Tag zu liefern. Der gesamte Elektronengehalt, für Uneingeweihte, ist das, was Weltraumwettervorhersagen speist, was eine schicke Art zu sagen ist, dass es hilft vorherzusagen, wann Sonnenstürme Ihr GPS braten könnten.

Beide Unternehmen werden ihre kostbaren Radio-Okkultationsdaten vom 18. September bis zum 1. Dezember 2026 liefern. Genau richtig, Leute, wir planen Wetterdateneinkäufe über zwei Jahre im Voraus, denn nichts sagt 'agile kommerzielle Partnerschaft' wie ein fester Lieferplan.

NOAA hat im Mai eine Aufforderung zur Angebotsabgabe für kommerzielle weltraumgestützte Umweltüberwachungsdaten herausgegeben, und nun plant die Agentur, später in diesem Jahr einen Vertrag über unbestimmte Lieferung und unbestimmte Menge (IDIQ) mit einer Obergrenze von 2,35 Milliarden Dollar über 10 Jahre abzuschließen. Das sind viele Nullen, aber hey, wenn man Daten aus dem Weltraum kauft, kann man auch groß rauskommen.

Durch den IDIQ wird NOAA 'kommerzielle Daten pilotieren, operationalisieren und erweitern', so die Ankündigung der Agentur. 'Die Nutzung kommerzieller Daten durch NOAA senkt Kosten und treibt Innovation voran, wodurch Wettervorhersage und -modellierung, Weltraumwettervorhersage und Entscheidungsunterstützungsdienste in ihren Missionsbereichen verbessert werden.' Übersetzung: 'Wir haben erkannt, dass der Bau eigener Sachen teuer und langsam ist, also lagern wir an die Kinder mit den coolen Satelliten aus.'

PlanetiQ seinerseits gab am 12. August bekannt, dass es die Tests seiner nächsten Generation von GNOMES-Satelliten abgeschlossen hat, in Vorbereitung auf den Start später in diesem Jahr. Denn nichts sagt 'Wettervorhersage' wie eine Konstellation, die nach Gartenzwergen benannt ist.

'Dieser Meilenstein stellt einen wichtigen Schritt dar, um unseren Kunden weltweit mehr atmosphärische Beobachtungen zu liefern', sagte Chris McCormick, Vorsitzender, Präsident und Gründer von PlanetiQ, in einer Erklärung. 'Durch die Erweiterung unserer Konstellation werden wir die Verfügbarkeit der präzisesten GNSS-RO-Profile erhöhen, die es gibt, und genauere Wettervorhersagen, verbesserte Situationswahrnehmung und besser informierte Entscheidungsfindung unterstützen.' Das ist Unternehmenssprech für 'Wir starten mehr Satelliten, um mehr Daten verkaufen zu können.'

NOAA teilt kommerzielle Wetterdaten, die es erhält, mit der NASA, der US Air Force und der US Navy, um numerische Wettervorhersagemodelle zu speisen und Weltraumwetteranwendungen zu unterstützen. US-Regierungs- und internationale Regierungsbehörden nutzen kommerzielle Daten auch für Betrieb und Forschung, denn offenbar teilen sogar Regierungen gerne Cloud-Speicher.

'Die fortgesetzte Nutzung von Spire-Daten durch NOAA spiegelt das Vertrauen wider, das wir durch jahrelange Lieferung zuverlässiger, operativer Wetterbeobachtungen auf globaler Ebene aufgebaut haben', sagte Spire-CEO Theresa Condor in einer Erklärung. 'Regierungs- und kommerzielle Partnerschaften sind entscheidend für die Weiterentwicklung der Wettervorhersage, indem sie die Innovation und Geschwindigkeit des kommerziellen Sektors mit der Missionskompetenz von Agenturen wie NOAA kombinieren, um bewährte Fähigkeiten in den Betrieb zu bringen und letztendlich Unternehmen und Gemeinden zu helfen, sich besser vorzubereiten.' Und auch, weil NOAA ein Budget hat und Spire Satelliten hat, also ist es eine Paarung.