サンフランシスコ - 米国海洋大気庁（NOAA）は、どうやら自前の気象衛星を打ち上げるのに飽きてしまい、2つの意欲的な商業宇宙企業からデータを購入することに決めた。NOAAは、Spire GlobalとPlanetiQに、地上および宇宙天気予報のための電波掩蔽データの提供を契約した。誰が生産手段を所有する必要がある？アウトプットをレンタルすればいいのだ。

NOAAの商業データプログラム（NOAA National Environmental Satellite Data and Information Service Commercial Data Program）は8月13日、Spireに370万ドルを支払い、毎日4,600件の全球測位衛星システム（GNSS）プロファイルと1,200件の時間分解能向上データを取得すると発表した。通常のプロファイルだけでは不十分だったため、これらの向上データは、大気の状態が1日を通してどのように変化するかを明らかにする。これは、どうやら予報官が必要とするものらしい。

PlanetiQも負けじと、270万ドルの契約で、毎日4,200件のGNSSプロファイルと500件の全電子数トラックを提供する。全電子数とは、初心者向けに言えば、宇宙天気予報に供給されるもので、簡単に言えば、太陽嵐がGPSを焼き尽くす時期を予測するのに役立つ。

両社は、2026年9月18日から12月1日まで、貴重な電波掩蔽データを提供する。そう、皆さん、私たちは2年以上先の気象データ購入を計画しているのです。固定された納品スケジュールほど「機敏な商業パートナーシップ」を表すものはありません。

NOAAは5月に商業宇宙ベースの環境モニタリングデータの提案要求を出し、現在、同庁は今年後半に不確定納入・不確定数量（IDIQ）契約を確立する予定で、上限は10年間で235億ドル。ゼロがたくさんありますが、宇宙からデータを買うなら、大きく出るのがいいでしょう。

IDIQを通じて、NOAAは「商業データのパイロット運用、実用化、拡大」を行うと発表している。「NOAAの商業データ利用はコストを削減し、イノベーションを促進し、それによって気象予報とモデリング、宇宙天気予報、およびそのミッション領域全体の意思決定支援サービスを改善します。」翻訳：「自分たちで作るのは高くつくし遅いと気づいたので、クールな衛星を持つ若者たちに外注することにしました。」

PlanetiQは、8月12日に、今年後半の打ち上げに備えて次世代GNOMES衛星のテストを完了したと発表した。庭の彫像にちなんだ名前のコンステレーションほど「天気予報」を表すものはありません。

「このマイルストーンは、世界中の顧客により多くの大気観測データを提供するための重要な一歩です」と、PlanetiQの会長兼社長兼創業者であるクリス・マコーミックは声明で述べた。「コンステレーションを拡大することで、最高精度のGNSS-ROプロファイルの利用可能性を高め、より正確な天気予報、状況認識の向上、より良い情報に基づいた意思決定を支援します。」これは、「衛星をもっと打ち上げて、もっとデータを売る」という企業用語です。

NOAAは受け取った商業気象データをNASA、米空軍、米海軍と共有し、数値天気予報モデルに供給し、宇宙天気アプリケーションを支援している。米国政府および国際政府機関も、運用と研究のために商業データを使用している。どうやら政府もクラウドストレージを共有するのが好きらしい。

「NOAAがSpireのデータを継続的に利用していることは、長年にわたってグローバル規模で信頼性の高い運用気象観測を提供してきた私たちへの信頼を反映しています」とSpireのCEOテレサ・コンドルは声明で述べた。「政府と商業のパートナーシップは、天気予報を前進させるために重要であり、商業セクターの革新性とスピードを、NOAAのような機関のミッション専門知識と組み合わせることで、実証済みの能力を運用に導入し、最終的に企業やコミュニティがより良く備えるのを支援します。」そしてまた、NOAAには予算があり、Spireには衛星があるので、それはマッチなのです。