SAN FRANCISCO – National Oceanic and Atmospheric Administration, tydligen trött på att skjuta upp egna vädersatelliter, har beslutat att helt enkelt köpa data från två modiga kommersiella rymdföretag. NOAA har tilldelat kontrakt till Spire Global och PlanetiQ för att tillhandahålla radioockultationsdata för både mark- och rymdväderprognoser, för vem behöver äga produktionsmedlen när man kan hyra resultatet?

NOAA:s National Environmental Satellite Data and Information Service Commercial Data Program meddelade den 13 augusti att de spenderar 3,7 miljoner dollar på Spire för 4 600 dagliga GNSS-profiler (globala navigationssatellitsystem) och 1 200 tidsmässiga upplösningsförbättringar. För vanliga profiler var inte nog – dessa förbättringar visar hur atmosfäriska förhållanden förändras under dagen, vilket tydligen är något prognosmakare behöver.

PlanetiQ, inte sämre, vann ett kontrakt på 2,7 miljoner dollar för att leverera 4 200 GNSS-profiler och 500 totala elektroninnehållsspår per dag. Totalt elektroninnehåll, för den oinvigde, är vad som matar rymdväderprognoser, vilket är ett fint sätt att säga att det hjälper till att förutsäga när solstormar kan steka din GPS.

Båda företagen kommer att leverera sin dyrbara radioockultationsdata från 18 september till 1 december 2026. Just det, vi planerar väderdataköp över två år i förväg, för inget säger 'agilt kommersiellt partnerskap' som ett fast leveransschema.

NOAA utfärdade en begäran om förslag i maj för kommersiell rymdbaserad miljöövervakningsdata, och nu planerar myndigheten att etablera ett kontrakt med obestämd leverans och obestämd kvantitet (IDIQ) senare i år med ett tak på 2,35 miljarder dollar över 10 år. Det är många nollor, men när man köper data från rymden kan man lika gärna satsa stort.

Genom IDIQ kommer NOAA att 'pilotera, operationalisera och utöka användningen av kommersiell data', enligt myndighetens tillkännagivande. 'NOAA:s användning av kommersiell data sänker kostnader och driver innovation, vilket förbättrar väderprognoser och modellering, rymdväderprognoser och beslutsstödstjänster inom hela verksamhetsområdet.' Översättning: 'Vi insåg att det är dyrt och långsamt att bygga vårt eget, så vi outsourcar till kidsen med coola satelliter.'

PlanetiQ meddelade för sin del den 12 augusti att de slutfört tester av sin nästa generation av GNOMES-satelliter inför uppskjutning senare i år. För inget säger 'väderprognoser' som en konstellation uppkallad efter trädgårdsstatyer.

'Denna milstolpe representerar ett viktigt steg mot att leverera fler atmosfäriska observationer till våra kunder runt om i världen', sade Chris McCormick, PlanetiQ:s styrelseordförande, president och grundare, i ett uttalande. 'Genom att utöka vår konstellation kommer vi att öka tillgången på de högst precision GNSS-RO-profiler som finns, vilket stödjer mer exakta väderprognoser, förbättrad situationsmedvetenhet och bättre informerat beslutsfattande.' Det är företagsspråk för 'Vi skjuter upp fler satelliter så att vi kan sälja mer data.'

NOAA delar kommersiell väderdata som de får med NASA, USA:s flygvapen och flotta för att mata numeriska väderprognosmodeller och stödja rymdväderapplikationer. Amerikanska myndigheter och internationella regeringsorgan använder också kommersiell data för verksamhet och forskning, för tydligen gillar även regeringar att dela molnlagring.

'NOAA:s fortsatta användning av Spires data återspeglar det förtroende vi byggt genom år av leverans av pålitliga, operativa väderobservationer i global skala', sade Spire:s vd Theresa Condor i ett uttalande. 'Offentliga och kommersiella partnerskap är avgörande för att förbättra väderprognoser, genom att kombinera den kommersiella sektorns innovation och snabbhet med myndigheters som NOAA:s expertis för att få beprövade förmågor i drift och i slutändan hjälpa företag och samhällen att bättre förbereda sig.' Och också för att NOAA har en budget och Spire har satelliter, så det är en match.