SAN FRANCISCO - La National Oceanic and Atmospheric Administration, apparemment fatiguée de lancer ses propres satellites météorologiques, a décidé d'acheter simplement les données à deux entreprises spatiales commerciales pleines d'audace. NOAA a attribué des contrats à Spire Global et PlanetiQ pour fournir des données de radio-occultation pour les prévisions météorologiques terrestres et spatiales, parce qui a besoin de posséder les moyens de production quand on peut louer le résultat ?

Le programme de données commerciales du service national d'information sur les données environnementales par satellite de la NOAA a annoncé le 13 août qu'il débourse 3,7 millions de dollars à Spire pour 4 600 profils quotidiens du système mondial de navigation par satellite (GNSS) et 1 200 améliorations de résolution temporelle. Parce que les profils ordinaires ne suffisaient pas, ces améliorations révèlent comment les conditions atmosphériques changent au cours de la journée, ce qui est apparemment une chose dont les prévisionnistes ont besoin.

PlanetiQ, pour ne pas être en reste, a remporté un contrat de 2,7 millions de dollars pour fournir 4 200 profils GNSS et 500 pistes de contenu électronique total par jour. Le contenu électronique total, pour les non-initiés, est ce qui alimente les prévisions météorologiques spatiales, ce qui est une façon élégante de dire que cela aide à prédire quand les tempêtes solaires pourraient griller votre GPS.

Les deux entreprises livreront leurs précieuses données de radio-occultation du 18 septembre au 1er décembre 2026. C'est ça, les amis, nous planifions des achats de données météorologiques plus de deux ans à l'avance, parce que rien ne dit « partenariat commercial agile » comme un calendrier de livraison fixe.

NOAA a émis une demande de propositions en mai pour des données commerciales de surveillance environnementale spatiale, et maintenant l'agence prévoit d'établir un contrat à livraison indéfinie et quantité indéfinie (IDIQ) plus tard cette année avec un plafond de 2,35 milliards de dollars sur 10 ans. C'est beaucoup de zéros, mais bon, quand on achète des données depuis l'espace, autant y aller en grand.

Grâce à l'IDIQ, NOAA va « piloter, opérationnaliser et étendre l'utilisation des données commerciales », selon l'annonce de l'agence. « L'utilisation des données commerciales par la NOAA réduit les coûts et stimule l'innovation, améliorant ainsi les prévisions et la modélisation météorologiques, la prévision de la météo spatiale et les services d'aide à la décision dans ses domaines de mission. » Traduction : « Nous avons réalisé que construire nos propres trucs est cher et lent, alors nous sous-traitons aux jeunes avec les satellites cool. »

PlanetiQ, pour sa part, a annoncé le 12 août qu'il avait terminé les tests de sa prochaine génération de satellites GNOMES en préparation pour un lancement plus tard cette année. Parce que rien ne dit « prévisions météorologiques » comme une constellation nommée d'après des statues de jardin.

« Cette étape représente un pas important vers la fourniture de davantage d'observations atmosphériques à nos clients dans le monde entier », a déclaré Chris McCormick, président et fondateur de PlanetiQ, dans un communiqué. « En élargissant notre constellation, nous augmenterons la disponibilité des profils GNSS-RO de la plus haute précision, soutenant des prévisions météorologiques plus précises, une meilleure connaissance de la situation et une prise de décision mieux informée. » C'est du jargon d'entreprise pour « Nous lançons plus de satellites pour vendre plus de données. »

NOAA partage les données météorologiques commerciales qu'elle reçoit avec la NASA, l'US Air Force et l'US Navy pour alimenter les modèles de prévision numérique du temps et soutenir les applications de météo spatiale. Les agences gouvernementales américaines et internationales utilisent également des données commerciales pour les opérations et la recherche, parce que apparemment même les gouvernements aiment partager le stockage cloud.

« L'utilisation continue des données de Spire par la NOAA reflète la confiance que nous avons bâtie au fil des années en fournissant des observations météorologiques opérationnelles fiables à l'échelle mondiale », a déclaré Theresa Condor, PDG de Spire, dans un communiqué. « Les partenariats gouvernementaux et commerciaux sont essentiels pour faire progresser les prévisions météorologiques, combinant l'innovation et la rapidité du secteur commercial avec l'expertise de mission d'agences comme la NOAA pour amener des capacités éprouvées dans les opérations et finalement aider les entreprises et les communautés à mieux se préparer. » Et aussi parce que la NOAA a un budget et Spire a des satellites, donc c'est un match.