SAN FRANCISCO - La National Oceanic and Atmospheric Administration, apparentemente stanca di lanciare i propri satelliti meteorologici, ha deciso di comprare i dati da due intraprendenti aziende spaziali commerciali. La NOAA ha assegnato contratti a Spire Global e PlanetiQ per fornire dati di radio occultazione per le previsioni meteorologiche terrestri e spaziali, perché chi ha bisogno di possedere i mezzi di produzione quando puoi semplicemente noleggiare il prodotto?

Il Programma Dati Commerciali del NOAA National Environmental Satellite Data and Information Service ha annunciato il 13 agosto che sborserà 3,7 milioni di dollari a Spire per 4.600 profili giornalieri del sistema di navigazione satellitare globale (GNSS) e 1.200 miglioramenti della risoluzione temporale. Perché i profili normali non bastavano, questi miglioramenti rivelano come le condizioni atmosferiche cambiano durante il giorno, che a quanto pare è una cosa di cui i meteorologi hanno bisogno.

PlanetiQ, per non essere da meno, ha vinto un contratto da 2,7 milioni di dollari per fornire 4.200 profili GNSS e 500 tracce di contenuto elettronico totale al giorno. Il contenuto elettronico totale, per i non iniziati, è ciò che alimenta le previsioni meteorologiche spaziali, che è un modo elegante per dire che aiuta a prevedere quando le tempeste solari potrebbero friggere il tuo GPS.

Entrambe le aziende consegneranno i loro preziosi dati di radio occultazione dal 18 settembre al 1 dicembre 2026. Esatto, gente, stiamo pianificando acquisti di dati meteorologici con oltre due anni di anticipo, perché nulla dice 'partenariato commerciale agile' come un programma di consegna fisso.

La NOAA ha emesso una richiesta di proposte a maggio per dati commerciali di monitoraggio ambientale basati sullo spazio, e ora l'agenzia prevede di stabilire un contratto a quantità indefinita e consegna indefinita (IDIQ) entro la fine dell'anno con un tetto di 2,35 miliardi di dollari su 10 anni. Sono un sacco di zeri, ma ehi, quando compri dati dallo spazio, tanto vale puntare in grande.

Attraverso l'IDIQ, la NOAA 'sperimenterà, operativizzerà ed espanderà l'uso di dati commerciali', secondo l'annuncio dell'agenzia. 'L'uso di dati commerciali da parte della NOAA riduce i costi e stimola l'innovazione, migliorando così le previsioni meteorologiche e la modellizzazione, la previsione del meteo spaziale e i servizi di supporto decisionale in tutte le sue aree di missione.' Traduzione: 'Ci siamo resi conto che costruire roba nostra è costoso e lento, quindi esternalizziamo ai ragazzi con i satelliti fighi.'

PlanetiQ, da parte sua, ha annunciato il 12 agosto di aver completato i test della sua prossima generazione di satelliti GNOMES in preparazione al lancio entro la fine dell'anno. Perché nulla dice 'previsioni meteorologiche' come una costellazione chiamata come statue da giardino.

'Questa pietra miliare rappresenta un passo importante verso la fornitura di più osservazioni atmosferiche ai nostri clienti in tutto il mondo', ha dichiarato Chris McCormick, presidente e fondatore di PlanetiQ, in una nota. 'Espandendo la nostra costellazione, aumenteremo la disponibilità dei profili GNSS-RO di altissima precisione, supportando previsioni meteorologiche più accurate, una maggiore consapevolezza situazionale e un processo decisionale più informato.' Questo è il linguaggio aziendale per 'Stiamo lanciando più satelliti per vendere più dati.'

La NOAA condivide i dati meteorologici commerciali che riceve con NASA, Aeronautica degli Stati Uniti e Marina degli Stati Uniti per alimentare i modelli di previsione numerica del tempo e supportare le applicazioni meteorologiche spaziali. Anche le agenzie governative statunitensi e internazionali utilizzano dati commerciali per operazioni e ricerca, perché a quanto pare anche i governi amano condividere lo storage cloud.

'L'uso continuato dei dati di Spire da parte della NOAA riflette la fiducia che abbiamo costruito attraverso anni di fornitura di osservazioni meteorologiche operative affidabili su scala globale', ha dichiarato Theresa Condor, CEO di Spire, in una nota. 'Le partnership governative e commerciali sono fondamentali per far progredire le previsioni meteorologiche, combinando l'innovazione e la velocità del settore commerciale con l'esperienza di missione di agenzie come la NOAA per portare capacità comprovate nelle operazioni e, in definitiva, aiutare le aziende e le comunità a prepararsi meglio.' E anche perché la NOAA ha un budget e Spire ha satelliti, quindi è una combinazione perfetta.