Ah, l'economia. È come una soap opera dove i personaggi sono numeri e i colpi di scena sono i tassi d'interesse. Questa settimana, abbiamo avuto un nuovo carico di dramma dal mondo della finanza, e diciamo solo che la trama è complicata.

Prima, le buone notizie: l'inflazione si sta raffreddando, più o meno. Secondo un rapporto governativo di mercoledì, i prezzi al consumo sono aumentati solo dello 0,1% da giugno a luglio. È il secondo mese consecutivo di rallentamento dell'inflazione annuale, dopo un forte balzo in aprile e maggio che, sai, non è colpa nostra (guerre in Iran, qualcuno?). Ma non stappare lo champagne ancora: il costo della vita è ancora su del 3,4% rispetto a un anno fa. Quindi, sì, ancora non è un granché.

La spesa alimentare? Leggermente più economica a luglio, ma ancora su del 2,7% su base annua. Il manzo è ancora caro, ma pollo e uova sono in offerta, e i prezzi della lattuga sono crollati grazie ai supermercati che cercano di riconquistare i clienti spaventati dall'epidemia di ciclosporiasi. Perché niente dice 'ci teniamo a te' come una foglia verde scontata.

I prezzi della benzina sono scesi un po' a luglio, ma sono ancora su di quasi il 25% rispetto all'anno scorso. E l'AAA dice che i prezzi stanno risalendo, perché ovviamente lo fanno - non è che ci sia una crisi geopolitica che blocca le petroliere nello Stretto di Hormuz o qualcosa del genere. Oh aspetta, c'è.

Ora, la parte 'non puoi vincere': mentre l'inflazione si è raffreddata, anche i tuoi aumenti di stipendio si sono raffreddati. I salari medi sono aumentati solo del 3,2% nell'ultimo anno, secondo il rapporto di luglio del Dipartimento del Lavoro. È più lento di giugno e, soprattutto, più lento dell'inflazione. Quindi il tuo stipendio si sta riducendo in termini reali di nuovo. Ricordi quel breve, glorioso periodo da metà 2023 a inizio 2026 in cui i salari hanno effettivamente superato i prezzi? Sì, è finito.

Anche le vendite al dettaglio hanno subito un colpo a luglio, in calo dello 0,6% rispetto a giugno. La gente ha comprato meno elettronica, auto e ricambi per auto, e ha speso meno in benzina (perché i prezzi sono scesi, non perché siamo responsabili). Il grande colpevole? Il Prime Day di Amazon, che è successo a giugno, causando un calo della spesa online del 2,2% a luglio. Perché una volta che hai comprato il tuo peso in gadget scontati, non ti serve altro.

Ma aspetta, c'è di più! Su base annua, le vendite al dettaglio sono effettivamente cresciute quasi ovunque: abbigliamento, articoli sportivi, forniture per il giardinaggio - tutto in aumento. La spesa in ristoranti e bar è salita del 5%, e le vendite delle stazioni di servizio sono balzate del 16% rispetto all'anno scorso, perché stiamo tutti pagando troppo per riempire i nostri serbatoi.

In una svolta che renderebbe orgoglioso M. Night Shyamalan, i ricercatori di Bank of America hanno scoperto che gli acquirenti a basso reddito hanno effettivamente aumentato la loro spesa a luglio, mentre quelli ad alto reddito hanno tagliato. Questo inverte la tendenza dell'economia 'a forma di K', dove i ricchi diventano più ricchi e i poveri... beh, più poveri. Ora, le persone a basso reddito mangiano fuori più dei ricchi? Certo, perché no. È il 2026.

Naturalmente, parte di quella spesa è a credito. Il debito su carte di credito e prestiti auto è cresciuto dell'1,7% rispetto all'anno scorso, secondo la Federal Reserve Bank di New York. Ma i prestiti studenteschi e i mutui sono effettivamente diminuiti, e i tassi di insolvenza sono 'abbastanza stabili'. Quindi, non siamo ancora in modalità crisi, ma stiamo sicuramente giocolando.

E ora, la grande: si prevede che il deficit federale supererà i 2 trilioni di dollari quest'anno - 200 miliardi in più rispetto alle proiezioni di sei mesi fa. Il debito cumulativo del governo si avvicina ai 40 trilioni di dollari, e solo il pagamento degli interessi costa oltre 1 trilione di dollari all'anno. Questo è più di qualsiasi programma federale tranne la Social Security. Nel frattempo, i tassi dei mutui stanno salendo, grazie ai rendimenti dei Treasury a 10 anni che hanno raggiunto un massimo di quasi due decenni. Perché l'alloggio dovrebbe essere accessibile?

La prossima settimana, avremo più dettagli sulla spesa dei consumatori dai giganti del dettaglio come Walmart, Target, Home Depot e Lowe's. Finora, Amazon e McDonald's dicono che gli acquirenti sono 'attenti ma resilienti'. In altre parole, stiamo ancora comprando cose, ma lo facciamo con un po' di ansia.

Rimanete sintonizzati per il prossimo rapporto sull'inflazione l'11 settembre. Sarà un thriller.