Les consommateurs américains se sentent moins qu'optimistes, ce qui arrive quand on combine une inflation galopante, une guerre et des prix de l'essence qui semblent avoir été conçus par quelqu'un avec une rancune. L'indice des enquêtes sur les consommateurs de l'Université du Michigan est tombé à 48,1 en septembre, un plus bas de quatre mois, en baisse de 7 % par rapport à août et de 15 % par rapport à janvier.

Pour ceux qui suivent le score à la maison, cet indice mesure ce que les gens ressentent à propos de leurs finances personnelles et de l'économie globale afin de prédire les dépenses futures - ce qui, de manière gênante, représente l'essentiel de l'activité économique américaine. Donc quand les consommateurs broient du noir, l'économie broie du noir. C'est une vraie situation de l'œuf et de la poule, sauf que la poule est du diesel à 6,50 $.

Le pessimisme est remarquablement bipartite. Le sentiment républicain a chuté de 20 % depuis janvier, tandis que la confiance démocrate a baissé de 13 % sur la même période. Rien ne rassemble les Américains comme une angoisse économique partagée.

Joanna Hsu, directrice des enquêtes sur les consommateurs, a pointé du doigt les inquiétudes renouvelées concernant la hausse des prix des carburants et la réescalade des différends commerciaux comme principaux coupables. « Dans l'ensemble, les entretiens révèlent un large consensus entre les groupes démographiques et politiques sur le fait que les perspectives économiques se sont adoucies au cours de l'année », a-t-elle déclaré, sans doute avec un visage impassible.

Elle a également noté que 31 % des personnes interrogées ont spontanément mentionné l'essence lorsqu'on les a interrogées sur l'économie en septembre - en hausse par rapport aux deux mois précédents. Rien ne dit « anxiété économique » comme des références non provoquées aux stations-service.

La racine du problème des prix des carburants : la fermeture effective du détroit d'Ormuz, par lequel 20 % du pétrole mondial est exporté, dans le cadre de la guerre en cours entre les États-Unis et l'Iran. La moyenne nationale de l'essence a atteint 4,49 $ le gallon vendredi, soit 1,34 $ de plus que l'année dernière, selon AAA. Le diesel a atteint 6,50 $ le gallon. Et les consommateurs ne s'attendent pas à un soulagement de sitôt.

« En fait, les consommateurs ne croient pas qu'un soulagement des prix élevés de l'essence soit à l'horizon ; ils s'attendent largement à ce que les prix de l'essence continuent d'augmenter à court et à long terme », a déclaré Hsu. Réjouissant.

Un sondage du Emerson College a révélé que 60 % des adultes américains estiment que les politiques du président Trump aggravent l'économie - en hausse par rapport à 49 % dans le sondage des 100 jours d'Emerson d'avril 2025. C'est une hausse de 11 points de la désapprobation économique, le genre de croissance que personne ne veut voir dans une enquête de confiance.

Les anticipations d'inflation ont également grimpé de 4 % en août à 4,6 % en septembre, dépassant le chiffre de 3,4 % de février (avant que les États-Unis et Israël ne lancent des frappes contre l'Iran) et tous les taux d'anticipation pour l'ensemble de 2024. Les anticipations d'inflation à long terme ont légèrement augmenté à 3,4 % après trois mois consécutifs à 3,3 % - plus élevées que les chiffres de 2024, qui allaient de 2,8 % à 3,2 %.

Donc pour récapituler : l'essence est chère, le diesel est plus cher, l'inflation monte, la confiance baisse, et tout le monde dans les deux partis s'accorde à dire que les choses vont mal. Au moins, nous sommes unis dans quelque chose.