Amerikaanse consumenten voelen zich allesbehalve optimistisch, wat nu eenmaal gebeurt als je stijgende inflatie, een oorlog en benzineprijzen combineert die lijken te zijn ontworpen door iemand met een wrok. De index van de Surveys of Consumers van de Universiteit van Michigan zakte in september naar 48,1, een dieptepunt in vier maanden, een daling van 7 procent ten opzichte van augustus en 15 procent ten opzichte van januari.

Voor wie de score thuis bijhoudt: deze index meet hoe mensen hun persoonlijke financiën en de bredere economie ervaren om toekomstige bestedingen te voorspellen – die, lastig genoeg, het grootste deel van de Amerikaanse economische activiteit uitmaken. Dus wanneer consumenten somber worden, wordt de economie somber. Het is een echte kip-en-ei-situatie, behalve dat de kip $6,50 diesel is.

Het pessimisme is opmerkelijk tweepartijdig. Het Republikeinse sentiment daalde met 20 procent sinds januari, terwijl het Democratische vertrouwen in dezelfde periode met 13 procent daalde. Niets brengt Amerikanen zo samen als gedeelde economische vrees.

Joanna Hsu, directeur van de Surveys of Consumers, wees op hernieuwde zorgen over stijgende brandstofprijzen en opnieuw escalerende handelsgeschillen als de belangrijkste boosdoeners. "Over het algemeen blijkt uit de interviews een brede overeenstemming onder demografische en politieke groepen dat de vooruitzichten voor de economie in de loop van het jaar zijn verzwakt," zei ze, vermoedelijk met een stalen gezicht.

Ze merkte ook op dat 31 procent van de geïnterviewden in september spontaan benzine noemde toen hen naar de economie werd gevraagd – meer dan in de twee voorgaande maanden. Niets zegt "economische angst" als ongevraagde verwijzingen naar benzinestations.

De oorzaak van het brandstofprijsprobleem: de effectieve sluiting van de Straat van Hormuz, waardoor 20 procent van de wereldolie wordt geëxporteerd, te midden van de aanhoudende Amerikaanse oorlog met Iran. Het landelijk gemiddelde voor benzine bereikte vrijdag $4,49 per gallon, $1,34 hoger dan vorig jaar, volgens AAA. Diesel bereikte $6,50 per gallon. En consumenten verwachten niet snel verlichting.

"In feite geloven consumenten niet dat verlichting van de hoge benzineprijzen in het verschiet ligt; ze verwachten breed dat de benzineprijzen zowel op korte als op lange termijn blijven stijgen," zei Hsu. Vrolijk.

Een peiling van Emerson College vond dat 60 procent van de Amerikaanse volwassenen gelooft dat het beleid van president Trump de economie verslechtert – een stijging van 49 procent in de 100 Day Poll van Emerson uit april 2025. Dat is een sprong van 11 punten in economische afkeuring, het soort groei dat niemand in een vertrouwensonderzoek wil zien.

Inflatieverwachtingen stegen ook van 4 procent in augustus naar 4,6 procent in september, hoger dan de 3,4 procent in februari (voordat de VS en Israël aanvallen op Iran lanceerden) en elke verwachtingswaarde voor heel 2024. Langetermijninflatieverwachtingen stegen naar 3,4 procent na drie opeenvolgende maanden op 3,3 procent – hoger dan de waarden van 2024, die varieerden van 2,8 procent tot 3,2 procent.

Dus samengevat: benzine is duur, diesel is duurder, inflatie stijgt, vertrouwen daalt, en iedereen van beide partijen is het erover eens dat het slecht gaat. Tenminste zijn we ergens verenigd in.