I consumatori americani si sentono tutt'altro che ottimisti, il che è esattamente ciò che succede quando combini inflazione in aumento, una guerra e prezzi della benzina che sembrano progettati da qualcuno con un rancore personale. L'indice dei Surveys of Consumers dell'Università del Michigan è sceso a 48,1 a settembre, minimo da quattro mesi, in calo del 7 per cento rispetto ad agosto e del 15 per cento rispetto a gennaio.

Per chi tiene il punteggio a casa, questo indice misura come le persone si sentono riguardo alle proprie finanze personali e all'economia in generale, al fine di prevedere la spesa futura, che, scomodamente, rappresenta la maggior parte dell'attività economica statunitense. Quindi quando i consumatori si intristiscono, l'economia si intristisce. È una vera situazione da cane che si morde la coda, solo che il cane qui è il diesel a 6,50 dollari.

Il pessimismo è notevolmente bipartisan. Il sentimento repubblicano è calato del 20 per cento da gennaio, mentre la fiducia democratica è scesa del 13 per cento nello stesso periodo. Niente unisce gli americani come un comune terrore economico.

Joanna Hsu, direttrice dei Surveys of Consumers, ha indicato le rinnovate preoccupazioni per l'aumento dei prezzi dei carburanti e le dispute commerciali in riescalation come principali colpevoli. "Nel complesso, le interviste rivelano un ampio accordo tra gruppi demografici e politici sul fatto che le prospettive per l'economia si siano indebolite nel corso dell'anno", ha detto, presumibilmente con faccia seria.

Ha anche notato che il 31 per cento degli intervistati ha menzionato spontaneamente la benzina quando è stato chiesto dell'economia a settembre, in aumento rispetto ai due mesi precedenti. Niente dice "ansia economica" come riferimenti non sollecitati alla stazione di servizio.

La radice del problema dei prezzi dei carburanti: la chiusura di fatto dello Stretto di Hormuz, attraverso cui viene esportato il 20 per cento del petrolio mondiale, nel contesto della guerra in corso degli Stati Uniti con l'Iran. La media nazionale della benzina ha raggiunto i 4,49 dollari al gallone venerdì, 1,34 dollari in più rispetto all'anno scorso, secondo l'AAA. Il diesel ha raggiunto i 6,50 dollari al gallone. E i consumatori non si aspettano sollievo a breve.

"In effetti, i consumatori non credono che il sollievo dagli alti prezzi della benzina sia all'orizzonte; si aspettano ampiamente che i prezzi della benzina continuino a salire sia nel breve che nel lungo periodo", ha detto Hsu. Che allegria.

Un sondaggio dell'Emerson College ha rilevato che il 60 per cento degli adulti statunitensi ritiene che le politiche del presidente Trump stiano peggiorando l'economia, in aumento rispetto al 49 per cento del sondaggio dei primi 100 giorni di Emerson dell'aprile 2025. Si tratta di un balzo di 11 punti nella disapprovazione economica, che è il tipo di crescita che nessuno vuole vedere in un sondaggio sulla fiducia.

Anche le aspettative di inflazione sono salite dal 4 per cento di agosto al 4,6 per cento di settembre, superando la lettura di febbraio del 3,4 per cento (prima che Stati Uniti e Israele lanciassero attacchi contro l'Iran) e ogni tasso di aspettativa per tutto il 2024. Le aspettative di inflazione a lungo termine sono salite al 3,4 per cento da tre mesi consecutivi al 3,3 per cento, superiori alle letture del 2024, che variavano dal 2,8 per cento al 3,2 per cento.

Quindi, per ricapitolare: la benzina è cara, il diesel è più caro, l'inflazione è in aumento, la fiducia è in calo, e tutti, da entrambi i partiti, concordano sul fatto che le cose vadano male. Almeno siamo uniti in qualcosa.