المستهلكون الأمريكيون يشعرون بتفاؤل أقل من المعتاد، وهذا ما يحدث عندما تجمع بين تضخم متصاعد، وحرب، وأسعار بنزين تبدو وكأنها صُممت بواسطة شخص يحمل ضغينة. مؤشر استطلاعات جامعة ميشيغان للمستهلكين انخفض إلى 48.1 في سبتمبر، وهو أدنى مستوى في أربعة أشهر، بانخفاض 7 في المئة عن أغسطس و15 في المئة عن يناير.

لمن يتابعون النقاط في المنزل، هذا المؤشر يقيس شعور الناس تجاه أوضاعهم المالية الشخصية والاقتصاد الأوسع بهدف التنبؤ بالإنفاق المستقبلي - والذي، بشكل غير مريح، يشكل الجزء الأكبر من النشاط الاقتصادي الأمريكي. لذا عندما يصبح المستهلكون متشائمين، يصبح الاقتصاد متشائمًا. إنها حقًا معضلة الدجاجة والبيضة، إلا أن الدجاجة هنا هي ديزل بـ6.50 دولار.

التشاؤم ثنائي الحزبية بشكل ملحوظ. مشاعر الجمهوريين انخفضت 20 في المئة منذ يناير، بينما هبطت ثقة الديمقراطيين 13 في المئة خلال الفترة نفسها. لا شيء يجمع الأمريكيين مثل الرعب الاقتصادي المشترك.

جوانا هسو، مديرة استطلاعات المستهلكين، أشارت إلى المخاوف المتجددة بشأن ارتفاع أسعار الوقود وتصاعد النزاعات التجارية كأسباب رئيسية. وقالت: "بشكل عام، تكشف المقابلات عن اتفاق واسع بين المجموعات الديموغرافية والسياسية على أن آفاق الاقتصاد تراجعت على مدار العام"، ووجهها على الأرجح يحتفظ بتعبير جاد.

كما لاحظت أن 31 في المئة من المستجوبين ذكروا البنزين تلقائيًا عندما سُئلوا عن الاقتصاد في سبتمبر - بزيادة عن الشهرين السابقين. لا شيء يقول "القلق الاقتصادي" مثل الإشارات غير المطلوبة إلى محطات الوقود.

جذر مشكلة أسعار الوقود: الإغلاق الفعلي لمضيق هرمز، الذي يُصدَّر عبره 20 في المئة من نفط العالم، وسط الحرب الأمريكية المستمرة مع إيران. متوسط سعر البنزين الوطني بلغ 4.49 دولار للغالون حتى الجمعة، أي أعلى بـ1.34 دولار عن العام الماضي، وفقًا لـAAA. الديزل وصل إلى 6.50 دولار للغالون. والمستهلكون لا يتوقعون أي ارتياح قريبًا.

قالت هسو: "في الواقع، لا يعتقد المستهلكون أن الارتياح من أسعار البنزين المرتفعة في الأفق؛ إنهم يتوقعون على نطاق واسع أن تستمر أسعار البنزين في الارتفاع على المدى القصير والطويل". يا للبهجة.

وجد استطلاع لكلية إيمرسون أن 60 في المئة من البالغين الأمريكيين يعتقدون أن سياسات الرئيس ترامب تجعل الاقتصاد أسوأ - بزيادة عن 49 في المئة في استطلاع إيمرسون لـ100 يوم من أبريل 2025. هذه قفزة 11 نقطة في الاستياء الاقتصادي، وهو النوع من النمو الذي لا يريد أحد رؤيته في استطلاع ثقة.

توقعات التضخم أيضًا ارتفعت من 4 في المئة في أغسطس إلى 4.6 في المئة في سبتمبر، متجاوزة قراءة فبراير البالغة 3.4 في المئة (قبل أن تشن الولايات المتحدة وإسرائيل ضربات ضد إيران) وكل معدلات التوقعات لعام 2024 بأكمله. توقعات التضخم طويلة الأجل ارتفعت إلى 3.4 في المئة من ثلاثة أشهر متتالية عند 3.3 في المئة - أعلى من قراءات 2024، التي تراوحت بين 2.8 في المئة و3.2 في المئة.

إذن للتلخيص: البنزين غالٍ، الديزل أغلى، التضخم مرتفع، الثقة منخفضة، والجميع من كلا الحزبين يتفقون على أن الأمور سيئة. على الأقل نحن متحدون في شيء ما.