Os consumidores americanos estão sentindo-se menos que otimistas, o que é o que acontece quando você combina inflação crescente, uma guerra e preços de gasolina que parecem ter sido projetados por alguém com rancor. O índice das Pesquisas de Consumidores da Universidade de Michigan caiu para 48,1 em setembro, o mínimo em quatro meses, uma queda de 7% em relação a agosto e de 15% em relação a janeiro.

Para quem está acompanhando o placar em casa, esse índice mede como as pessoas se sentem em relação às suas finanças pessoais e à economia em geral, a fim de prever gastos futuros — que, inconvenientemente, respondem pela maior parte da atividade econômica dos EUA. Então, quando os consumidores ficam sombrios, a economia fica sombria. É uma verdadeira situação de ovo e galinha, exceto que a galinha é diesel a $6,50.

O pessimismo é notavelmente bipartidário. O sentimento republicano caiu 20% desde janeiro, enquanto a confiança democrata caiu 13% no mesmo período. Nada une os americanos como o medo econômico compartilhado.

Joanna Hsu, diretora das Pesquisas de Consumidores, apontou preocupações renovadas com o aumento dos preços dos combustíveis e disputas comerciais reescaladas como os principais culpados. "No geral, as entrevistas revelam amplo acordo entre grupos demográficos e políticos de que as perspectivas para a economia se suavizaram ao longo do ano", disse ela, presumivelmente com uma cara séria.

Ela também observou que 31% dos entrevistados mencionaram espontaneamente a gasolina quando questionados sobre a economia em setembro — acima dos dois meses anteriores. Nada diz "ansiedade econômica" como referências não solicitadas a postos de gasolina.

A raiz do problema do preço dos combustíveis: o fechamento efetivo do Estreito de Ormuz, pelo qual 20% do petróleo mundial é exportado, em meio à contínua guerra dos EUA com o Irã. A média nacional da gasolina atingiu $4,49 por galão na sexta-feira, $1,34 a mais que no ano passado, segundo a AAA. O diesel chegou a $6,50 por galão. E os consumidores não esperam alívio tão cedo.

"Na verdade, os consumidores não acreditam que o alívio dos altos preços da gasolina esteja no horizonte; eles esperam amplamente que os preços da gasolina continuem subindo tanto no curto quanto no longo prazo", disse Hsu. Animador.

Uma pesquisa do Emerson College descobriu que 60% dos adultos americanos acreditam que as políticas do presidente Trump estão piorando a economia — acima dos 49% na Pesquisa dos 100 Dias do Emerson de abril de 2025. Isso é um salto de 11 pontos na desaprovação econômica, que é o tipo de crescimento que ninguém quer ver em uma pesquisa de confiança.

As expectativas de inflação também subiram de 4% em agosto para 4,6% em setembro, superando a leitura de 3,4% de fevereiro (antes de os EUA e Israel lançarem ataques contra o Irã) e todas as taxas de expectativa de todo o ano de 2024. As expectativas de inflação de longo prazo subiram para 3,4% de três meses consecutivos em 3,3% — mais altas que as leituras de 2024, que variaram de 2,8% a 3,2%.

Então, para recapitular: a gasolina está cara, o diesel está mais caro, a inflação subiu, a confiança caiu, e todos de ambos os partidos concordam que as coisas estão ruins. Pelo menos estamos unidos em algo.