Amerikanska konsumenter känner sig mindre än optimistiska, vilket är vad som händer när man kombinerar stigande inflation, ett krig och bensinpriser som ser ut att ha designats av någon med ett horn i sidan. University of Michigans konsumentundersökningars index föll till 48,1 i september, en fyramånaderslägsta, ned 7 procent från augusti och 15 procent från januari.

För er som håller räkningen där hemma: detta index mäter hur människor känner inför sin privatekonomi och den bredare ekonomin för att förutsäga framtida konsumtion – vilket, besvärande nog, står för merparten av USA:s ekonomiska aktivitet. Så när konsumenterna blir dystra blir ekonomin dyster. Det är en riktig hönan-och-ägget-situation, förutom att hönan kostar 6,50 dollar per gallon i diesel.

Pessimismen är anmärkningsvärt bipartisan. Republikanernas stämning har sjunkit 20 procent sedan januari, medan demokraternas förtroende föll 13 procent under samma period. Inget förenar amerikaner som en gemensam ekonomisk fasa.

Joanna Hsu, chef för konsumentundersökningarna, pekade på förnyade bekymmer över stigande bränslepriser och återupptrappade handelskonflikter som de främsta orsakerna. "Sammantaget visar intervjuerna en bred enighet över demografiska och politiska grupper om att utsikterna för ekonomin har försvagats under årets lopp", sade hon, förmodligen med pokerface.

Hon noterade också att 31 procent av de intervjuade spontant nämnde bensin när de tillfrågades om ekonomin i september – upp från de två föregående månaderna. Inget säger "ekonomisk ångest" som oombedda bensinstationsreferenser.

Roten till bränsleprisproblemet: den effektiva stängningen av Hormuzsundet, genom vilket 20 procent av världens olja exporteras, mitt under det pågående amerikanska kriget med Iran. Det nationella genomsnittspriset för bensin nådde 4,49 dollar per gallon i fredags, 1,34 dollar högre än i fjol, enligt AAA. Diesel nådde 6,50 dollar per gallon. Och konsumenterna förväntar sig inte lättnad inom en snar framtid.

"Faktum är att konsumenterna inte tror att lättnad från höga bensinpriser är i sikte; de förväntar sig i stort att bensinpriserna fortsätter stiga både på kort och lång sikt", sade Hsu. Muntligt.

En undersökning från Emerson College visade att 60 procent av USA:s vuxna anser att president Trumps politik gör ekonomin sämre – upp från 49 procent i Emersons 100-dagarsundersökning från april 2025. Det är en ökning med 11 procentenheter i ekonomiskt missnöje, vilket är den typ av tillväxt ingen vill se i en förtroendeundersökning.

Inflationsförväntningarna steg också från 4 procent i augusti till 4,6 procent i september, vilket överträffar februaris 3,4 procent (innan USA och Israel inledde attacker mot Iran) och alla förväntningstal för hela 2024. Långsiktiga inflationsförväntningar steg till 3,4 procent från tre på varandra följande månader på 3,3 procent – högre än 2024 års nivåer, som varierade från 2,8 procent till 3,2 procent.

Så för att sammanfatta: bensin är dyrt, diesel är dyrare, inflationen stiger, förtroendet sjunker, och alla från båda partierna är överens om att läget är dåligt. Åtminstone är vi enade om något.