Los consumidores estadounidenses se sienten menos que optimistas, que es lo que pasa cuando combinas inflación al alza, una guerra y precios de la gasolina que parecen diseñados por alguien con rencor. El índice de Encuestas de Consumidores de la Universidad de Michigan cayó a 48.1 en septiembre, un mínimo de cuatro meses, un 7 por ciento menos que en agosto y un 15 por ciento menos que en enero.

Para quienes llevan la cuenta en casa, este índice mide cómo se siente la gente sobre sus finanzas personales y la economía en general para predecir el gasto futuro, que, inconvenientemente, representa la mayor parte de la actividad económica de EE. UU. Así que cuando los consumidores se ponen sombríos, la economía se pone sombría. Es una situación real de huevo y gallina, excepto que la gallina es diésel a $6.50.

El pesimismo es notablemente bipartidista. El sentimiento republicano cayó un 20 por ciento desde enero, mientras que la confianza demócrata cayó un 13 por ciento en el mismo período. Nada une a los estadounidenses como el temor económico compartido.

Joanna Hsu, directora de las Encuestas de Consumidores, señaló las renovadas preocupaciones sobre el aumento de los precios del combustible y la reescalada de disputas comerciales como los principales culpables. "En general, las entrevistas revelan un amplio acuerdo entre grupos demográficos y políticos en que las perspectivas para la economía se han suavizado a lo largo del año", dijo, presumiblemente con cara seria.

También señaló que el 31 por ciento de los entrevistados mencionó espontáneamente la gasolina cuando se les preguntó sobre la economía en septiembre, un aumento respecto a los dos meses anteriores. Nada dice "ansiedad económica" como referencias no provocadas a gasolineras.

La raíz del problema del precio del combustible: el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz, por donde se exporta el 20 por ciento del petróleo mundial, en medio de la guerra en curso de EE. UU. con Irán. El promedio nacional de gasolina alcanzó $4.49 por galón hasta el viernes, $1.34 más que el año pasado, según AAA. El diésel llegó a $6.50 por galón. Y los consumidores no esperan alivio pronto.

"De hecho, los consumidores no creen que el alivio de los altos precios de la gasolina esté en el horizonte; en general esperan que los precios de la gasolina sigan subiendo tanto a corto como a largo plazo", dijo Hsu. Alegre.

Una encuesta de Emerson College encontró que el 60 por ciento de los adultos estadounidenses cree que las políticas del presidente Trump están empeorando la economía, un aumento desde el 49 por ciento en la encuesta de los 100 días de Emerson de abril de 2025. Eso es un salto de 11 puntos en desaprobación económica, que es el tipo de crecimiento que nadie quiere ver en una encuesta de confianza.

Las expectativas de inflación también subieron del 4 por ciento en agosto al 4.6 por ciento en septiembre, superando la lectura del 3.4 por ciento de febrero (antes de que EE. UU. e Israel lanzaran ataques contra Irán) y todas las tasas de expectativa de todo 2024. Las expectativas de inflación a largo plazo subieron al 3.4 por ciento desde tres meses consecutivos en 3.3 por ciento, más altas que las lecturas de 2024, que oscilaron entre 2.8 por ciento y 3.2 por ciento.

Así que para resumir: la gasolina es cara, el diésel es más caro, la inflación sube, la confianza baja, y todos, de ambos partidos, están de acuerdo en que las cosas están mal. Al menos estamos unidos en algo.