Amerikanische Verbraucher fühlen sich alles andere als optimistisch – was passiert, wenn man steigende Inflation, einen Krieg und Benzinpreise kombiniert, die aussehen, als hätte sie jemand mit einem Groll entworfen. Der Index der University of Michigan Surveys of Consumers fiel im September auf 48,1, ein Vier-Monats-Tief, 7 Prozent unter August und 15 Prozent unter Januar.

Für diejenigen, die zu Hause mitzählen: Dieser Index misst, wie Menschen ihre persönlichen Finanzen und die breitere Wirtschaft einschätzen, um künftige Ausgaben vorherzusagen – was, unbequemerweise, den Großteil der US-Wirtschaftsaktivität ausmacht. Wenn Verbraucher also trübsinnig werden, wird die Wirtschaft trübsinnig. Es ist eine echte Henne-Ei-Situation, außer dass die Henne 6,50 Dollar Diesel kostet.

Der Pessimismus ist bemerkenswert bipartisan. Die Stimmung der Republikaner sank seit Januar um 20 Prozent, während das Vertrauen der Demokraten im gleichen Zeitraum um 13 Prozent fiel. Nichts bringt Amerikaner so zusammen wie gemeinsame wirtschaftliche Angst.

Joanna Hsu, Direktorin der Surveys of Consumers, verwies auf erneute Sorgen über steigende Kraftstoffpreise und wieder eskalierende Handelsstreitigkeiten als Hauptursachen. „Insgesamt zeigen die Interviews eine breite Übereinstimmung über demografische und politische Gruppen hinweg, dass sich die Aussichten für die Wirtschaft im Laufe des Jahres eingetrübt haben“, sagte sie, vermutlich mit ernster Miene.

Sie merkte auch an, dass 31 Prozent der Befragten im September von sich aus Benzin erwähnten, als sie zur Wirtschaft befragt wurden – mehr als in den beiden Monaten zuvor. Nichts sagt „wirtschaftliche Angst“ wie unaufgeforderte Tankstellen-Referenzen.

Die Wurzel des Kraftstoffpreisproblems: die faktische Schließung der Straße von Hormus, über die 20 Prozent des weltweiten Öls exportiert werden, angesichts des andauernden US-Kriegs mit Iran. Der nationale Durchschnittspreis für Benzin erreichte am Freitag 4,49 Dollar pro Gallone, 1,34 Dollar mehr als im Vorjahr, laut AAA. Diesel erreichte 6,50 Dollar pro Gallone. Und die Verbraucher erwarten keine Entlastung in absehbarer Zeit.

„Tatsächlich glauben die Verbraucher nicht, dass Entlastung von hohen Benzinpreisen in Sicht ist; sie erwarten breit, dass die Benzinpreise sowohl kurz- als auch langfristig weiter steigen werden“, sagte Hsu. Erfreulich.

Eine Umfrage des Emerson College ergab, dass 60 Prozent der US-Erwachsenen glauben, dass die Politik von Präsident Trump die Wirtschaft verschlechtert – ein Anstieg von 49 Prozent in Emersons 100-Tage-Umfrage vom April 2025. Das ist ein Sprung von 11 Punkten bei der wirtschaftlichen Missbilligung, die Art von Wachstum, die niemand in einer Vertrauensumfrage sehen möchte.

Auch die Inflationserwartungen stiegen von 4 Prozent im August auf 4,6 Prozent im September und übertrafen damit die 3,4 Prozent im Februar (bevor die USA und Israel Angriffe gegen Iran starteten) sowie jede Erwartungsrate für das gesamte Jahr 2024. Die langfristigen Inflationserwartungen kletterten auf 3,4 Prozent von drei aufeinanderfolgenden Monaten bei 3,3 Prozent – höher als die Werte von 2024, die zwischen 2,8 Prozent und 3,2 Prozent lagen.

Also zur Zusammenfassung: Benzin ist teuer, Diesel ist teurer, die Inflation steigt, das Vertrauen sinkt, und alle von beiden Parteien sind sich einig, dass die Dinge schlecht sind. Wenigstens sind wir in etwas vereint.