De Republiek San Marino, een land ongeveer zo groot als een flinke parkeerplaats, werd vrijdag de 76ste ondertekenaar van de Artemis-akkoorden tijdens een ceremonie in Rimini, met functionarissen van NASA en het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken aanwezig om de reuzenstap van het dwergstaatje in de maandiplomatie te aanschouwen.

"San Marino sluit zich aan bij een groeiende coalitie van gelijkgestemde landen die zich inzetten voor de vreedzame, transparante en verantwoorde verkenning van de ruimte," zei NASA-adjunct-directeur Matt Anderson, vermoedelijk met een stalen gezicht. "President Trump heeft NASA opdracht gegeven een maanbasis te bouwen en een blijvende aanwezigheid op het maanoppervlak te vestigen. Terwijl we dat doen, brengen we de principes van de akkoorden in de praktijk. NASA heeft elke ondertekenaar van de Artemis-akkoorden uitgenodigd deel te nemen aan onze terugkeer naar de maan via wetenschappelijke ladingen, technologiedemonstraties, CubeSats en andere capaciteiten. San Marino kijkt al naar die toekomst uit."

Minister van Industrie en Technologisch Onderzoek Rossano Fabbri ondertekende namens San Marino, omdat iemand het moest doen. Gregory Mann, NASA-vertegenwoordiger voor Europa, nam deel aan de ceremonie naast de Amerikaanse consul-generaal in Florence, Joseph Tordella.

"We zijn verheugd en vereerd dat de Republiek San Marino is verwelkomd als de 76ste ondertekenende staat van de Artemis-akkoorden," zei Fabbri. "We onderschrijven volledig de principes en waarden die in de Artemis-akkoorden tot uitdrukking komen, en we zijn ervan overtuigd dat de ondertekenende staten die zich onder de akkoorden verenigen een tastbare bijdrage zullen leveren aan het bevorderen van internationale samenwerking in de ruimte en het waarborgen van het gebruik van de ruimte voor vreedzame doeleinden."

In 2020 sloten NASA en het ministerie van Buitenlandse Zaken zich aan bij zeven andere oprichtende landen om de Artemis-akkoorden op te stellen, als reactie op de groeiende belangstelling voor maanactiviteiten van zowel overheden als particuliere bedrijven. Ze introduceerden de eerste reeks praktische principes die gericht zijn op het verbeteren van veiligheid en coördinatie tussen landen bij het verkennen van de maan, Mars en verder - want niets zegt "vreedzame verkenning" als een juridisch bindend kader.

Door de Artemis-akkoorden te ondertekenen, openen landen de deur naar mogelijkheden voor toekomstige maanverkenning met NASA, het bevorderen van de terugkeer van de mensheid naar de maan en het vormgeven van de Gouden Eeuw van verkenning en innovatie. San Marino heeft nu een stoel aan tafel - ook al heeft het een telescoop nodig om de maan vanuit zijn eigen achtertuin te zien.