面積にして大型駐車場とほぼ同じ、サンマリノ共和国が金曜日、リミニでの式典でアルテミス合意の76番目の署名国となった。NASAと米国務省の関係者が立ち会い、この小さな国の月外交への偉大な一歩を見守った。

「サンマリノは、宇宙の平和的、透明的かつ責任ある探査に尽力する志を同じくする国家の拡大する連合に加わりました」とNASA副長官マット・アンダーソンは、おそらく真顔で述べた。「トランプ大統領はNASAに対し、月面基地を建設し、月面に恒久的な存在を確立するよう指示しています。それを進めるにあたり、私たちは合意の原則を実践に移しています。NASAはアルテミス合意のすべての署名国に対し、科学ペイロード、技術実証、CubeSat、その他の能力を通じて、私たちの月への帰還に参加するよう招待しています。サンマリノはすでにその未来を見据えています」

産業・技術研究大臣のロッサーノ・ファッブリがサンマリノを代表して署名した。誰かがやらなければならなかったからだ。NASA欧州代表のグレゴリー・マンが、フィレンツェの米国総領事ジョセフ・トルデッラとともに式典に参加した。

「サンマリノ共和国がアルテミス合意の76番目の署名国として迎えられたことを嬉しく、光栄に思います」とファッブリは述べた。「私たちはアルテミス合意に表明された原則と価値観を完全に共有しており、合意の下に結束した署名国が、宇宙における国際協力を促進し、宇宙の平和的利用を確保するために具体的な貢献をすることを確信しています」

2020年、NASAと国務省は他の7つの創設国とともにアルテミス合意を設立し、政府と民間企業の両方から高まる月活動への関心に応えた。彼らは、月、火星、そしてその先を探査する際の国家間の安全と調整を強化することを目的とした、最初の実用的な原則を導入した——「平和的探査」を法的拘束力のある枠組みほどよく表すものはないからだ。

アルテミス合意に署名することで、各国はNASAとの将来の月探査の機会への扉を開き、人類の月への帰還を推進し、探査と革新の黄金時代を形作る。サンマリノとしては、たとえ自国の裏庭から月を見るのに望遠鏡が必要でも、今やテーブルに席を得たのだ。