Acheter un nouveau smartphone implique beaucoup de décisions. iPhone Pro ou iPhone Air ? « Orange cosmique » ou « Bleu profond » ? Voilà qu'une nouvelle considération s'ajoute à la liste : acheter ou louer ? Hier, Apple a annoncé un nouveau programme de location mensuelle, qui permettra aux acheteurs potentiels de louer de nouveaux appareils électroniques tels que les iPhones, MacBooks, iPads et Apple Watches via un accord avec Klarna, la même entreprise qui facilite les paiements mensuels pour des sous-vêtements en polyester à 4 $ sur Shein.

Peut-être effectuez-vous déjà des paiements mensuels pour votre iPhone. Depuis 2015, Apple propose un « iPhone Upgrade Program » qui offre également aux clients la possibilité de rembourser l'appareil au fil du temps plutôt qu'en un seul versement. Mais dans le cadre de cet arrangement, les paiements mensuels n'étaient pas une location mais plutôt des échéances d'un prêt. Ne pas payer votre facture aurait pu nuire à votre crédit et éventuellement conduire à des appels agressifs d'une agence de recouvrement, mais votre téléphone était votre téléphone, avec tous les bonbons que vous pouviez écraser.

Plus maintenant. Le plan Klarna - « Apple Upgrade », qui remplace l'iPhone Upgrade Program - est véritablement, légalement, une location. C'est déroutant ! Et c'est déroutant en partie parce que ce n'est pas ainsi que Klarna, un service bien connu d'achat immédiat-paiement différé, fonctionne habituellement : lorsque vous utilisez Klarna pour des vêtements chez Shein ou des kits à lèvres chez Sephora ou une Xbox chez GameStop, vous remboursez un prêt, exactement comme dans l'ancien iPhone Upgrade Program. Idem si vous utilisez Klarna pour acheter un Samsung Galaxy. Mais avec Apple Upgrade, vous louez : le Mac ou l'Apple Watch n'est pas à vous tant que le dernier paiement n'est pas effectué.

Il n'y a rien de mal à la flexibilité, et les modèles de location existent pour de nombreux articles coûteux - voitures, pianos à queue, appartements. Tout le monde ne veut pas ou n'a pas besoin de posséder des biens. Beaucoup de gens préfèrent avoir un appareil haut de gamme à un coût mensuel abordable plutôt que de payer le prix fort d'un coup ; d'autant mieux qu'ils peuvent passer à un nouveau modèle avant même d'avoir fini de rembourser le coût total.

Mais les produits Apple sont particulièrement personnels. Ce sont des appareils de communication qui contiennent vos photos et vidéos intimes, vos données de santé, etc. Un modèle de location place les consommateurs dans l'étrange position de stocker toutes ces informations dans un gadget sur lequel Apple et Klarna conservent beaucoup de contrôle. Manquer trois paiements consécutifs avec Klarna vous obligera à retourner l'appareil ou à rembourser la totalité du solde immédiatement. Il est également théoriquement possible qu'Apple ou Klarna puissent éventuellement restreindre l'accès à diverses fonctionnalités si les paiements de location sont manqués ; 9to5Mac a rapporté que du code pour de telles restrictions est présent dans une version bêta du prochain iOS 27. Lorsque j'ai contacté Apple pour un commentaire, le porte-parole Brian Bumbery a déclaré qu'« il n'y aura aucune restriction ni changement de fonctionnalité en raison de paiements manqués », bien que la raison pour laquelle iOS 27 inclut ces options reste floue. (Klarna n'a pas répondu à une demande de commentaire.)

Le passage de la possession à la location est également symbolique de courants plus sombres dans l'industrie technologique. Grâce à une pénurie de puces mémoire produite par l'industrie de l'IA, profondément gourmande en ressources et inefficace, l'électronique grand public devient beaucoup plus chère dans l'ensemble. Le mois dernier, Apple a augmenté les prix de nombreux appareils, citant le coût croissant de la mémoire. Le nouveau programme de mise à niveau rendra l'électronique Apple plus abordable qu'elle ne l'est en réalité.

Considérez un étudiant ou un jeune professionnel, ou peut-être un plus âgé sous-employé, qui a besoin d'un nouvel ordinateur portable. Ils optent pour un MacBook. Apple Upgrade semblera être la meilleure offre : dans son annonce, Apple donne l'exemple d'un MacBook Pro 14 pouces qui se vend à 1 999 $ mais qui peut être obtenu pour une location mensuelle. Peut-être que cette personne choisit le terme de deux ans, qui lui coûte 54 $ par mois. Best Buy, qui propose actuellement le même ordinateur en solde à 1 849 $, offre un remboursement de prêt sur 18 mois avec des versements de 103 $. L'offre d'Apple semble moins chère : la location sur 24 mois totalise 1 296 $ ; celle de Best Buy sur 18 mois