新しいスマートフォンを買うときは、たくさんの決断が必要だ。iPhone ProかiPhone Airか？「コズミックオレンジ」か「ディープブルー」か？そして今、新たな選択肢が加わった：買うか、借りるか？昨日、Appleは新しい月額リースプログラムを発表した。これにより、購入希望者はiPhone、MacBook、iPad、Apple Watchなどの新しい電子機器を、Klarnaとの契約でレンタルできるようになる。Klarnaとは、Sheinで4ドルのポリエステル下着を月々払いするのと同じ会社だ。

すでにiPhoneを月々払いしている人もいるだろう。2015年からAppleは「iPhone Upgrade Program」を提供しており、一括払いではなく分割払いを選べる。しかし、その仕組みでは月々の支払いはリースではなく、ローンの分割払いだった。支払いを怠れば信用情報に傷がつき、最終的には取り立て業者からのしつこい電話が来るかもしれないが、あなたの電話はあなたのものだった。

だが、もう違う。Klarnaの「Apple Upgrade」は、iPhone Upgrade Programに代わるもので、法的に本当のリースだ。これは混乱を招く！なぜなら、Klarnaは「今買って後で払う」サービスとして知られ、通常はローンを提供しているからだ。Sheinの服やSephoraのリップキット、GameStopのXboxをKlarnaで買うときは、元のiPhone Upgrade Programと同じようにローンを返済している。Samsung GalaxyをKlarnaで買う場合も同じだ。しかし、Apple Upgradeではレンタルしている：MacやApple Watchは、最終支払いが完了するまであなたのものではない。

柔軟性に問題はなく、リースモデルは高額商品（車、グランドピアノ、アパート）に存在する。誰もが所有したいわけではない。多くの人は、一括払いよりも手頃な月額料金でハイエンドデバイスを手に入れたい。しかも、全額を支払い終える前に新しいモデルにアップグレードできる。

しかし、Apple製品は特にパーソナルなものだ。親密な写真や動画、健康データなどを保存する通信デバイスである。レンタルモデルは消費者を、AppleとKlarnaが多くのコントロールを維持するガジェットにこれらすべての情報を保存するという奇妙な立場に置く。Klarnaで3回連続支払いを怠ると、デバイスを返却するか、残額を即座に支払う義務が生じる。また、リース料の支払いを怠った場合、AppleやKlarnaが最終的にさまざまな機能へのアクセスを制限する可能性も理論上はある。9to5Macは、次期iOS 27のベータ版にそのような制限のコードが存在すると報じている。Appleにコメントを求めたところ、広報担当のBrian Bumbery氏は「支払い遅延による機能の制限や変更はない」と述べたが、なぜiOS 27にこれらのオプションが含まれているのかは不明だ。（Klarnaはコメント要請に応じなかった。）

所有からレンタルへの移行は、テクノロジー業界の暗い流れを象徴している。極度に資源を消費し非効率なAI産業によるメモリチップ不足のため、消費者向け電子機器は全般的に高価になっている。先月、Appleはメモリコストの上昇を理由に多くのデバイスの価格を引き上げた。新しいアップグレードプログラムは、Appleの電子機器を実際よりも手頃に見せるだろう。

学生や若い社会人、あるいは十分に雇用されていない年配の人が新しいノートパソコンを必要としているとしよう。彼らはMacBookを選ぶ。Apple Upgradeが最良の取引に見えるだろう：発表でAppleは、小売価格1,999ドルの14インチMacBook Proを月額リースで提供する例を挙げている。この人が2年契約を選び、月額54ドルを支払うとする。Best Buyは現在同じコンピュータを1,849ドルで販売しており、18ヶ月のローン返済で月額103ドルを提供している。Appleの取引は安く見える：24ヶ月のリースは合計1,296ドル、Best Buyの18ヶ月は...