Comprar um novo smartphone traz muitas decisões. iPhone Pro ou iPhone Air? "Laranja Cósmico" ou "Azul Profundo"? Agora há uma nova consideração para adicionar à lista: comprar ou alugar? Ontem, a Apple anunciou um novo programa de arrendamento mensal, que permitirá a potenciais compradores alugar novos eletrónicos como iPhones, MacBooks, iPads e Apple Watches através de um acordo com a Klarna, a mesma empresa que facilita pagamentos mensais para roupas íntimas de poliéster de 4 dólares na Shein.

Talvez já faças pagamentos mensais pelo teu iPhone. Desde 2015, a Apple oferece um "Programa de Atualização do iPhone" que, de forma semelhante, oferece aos clientes a opção de pagar o dispositivo ao longo do tempo em vez de uma quantia única. Mas nesse acordo, os pagamentos mensais não eram um arrendamento, mas sim prestações de um empréstimo. Não pagar a tua conta poderia prejudicar o teu crédito e eventualmente levar a chamadas irritantes de uma agência de cobrança, mas o teu telefone era teu, com todos os doces que podias esmagar.

Já não. O plano Klarna - "Apple Upgrade", que substitui o Programa de Atualização do iPhone - é verdadeiramente, legalmente, um arrendamento. Isto é confuso! E é confuso em parte porque não é assim que a Klarna, um conhecido serviço de compre-agora-pague-depois, normalmente opera: Quando usas a Klarna para roupa da Shein ou kits de lábio na Sephora ou uma Xbox na GameStop, estás a pagar um empréstimo, exatamente como no Programa de Atualização do iPhone original. O mesmo se usares a Klarna para comprar um telefone Samsung Galaxy. Mas com o Apple Upgrade, estás a alugar: O Mac ou Apple Watch não é teu até que o pagamento final seja feito.

Não há nada de errado com flexibilidade, e modelos de arrendamento existem para muitos itens caros - carros, pianos de cauda, apartamentos. Nem toda a gente quer ou precisa de possuir propriedade. Muitas pessoas preferem ter um dispositivo de alta gama a um custo mensal acessível em vez de pagar por um na totalidade; melhor ainda que podem atualizar para um novo modelo antes mesmo de terem terminado de pagar o custo total.

Mas os produtos da Apple são particularmente pessoais. São dispositivos de comunicação que guardam as tuas fotos e vídeos íntimos, dados de saúde, e assim por diante. Um modelo de arrendamento coloca os consumidores na estranha posição de armazenar toda esta informação num gadget sobre o qual a Apple e a Klarna mantêm muito controlo. Perder três pagamentos consecutivos com a Klarna obrigar-te-á a devolver o dispositivo ou a pagar o saldo total imediatamente. Também é teoricamente possível que a Apple ou a Klarna possam eventualmente restringir o acesso a várias funcionalidades se os pagamentos de arrendamento forem perdidos; o 9to5Mac reportou que código para tais restrições está presente numa versão beta do próximo iOS 27. Quando contactei a Apple para comentar, o porta-voz Brian Bumbery disse que "não haverá restrições ou alterações à funcionalidade devido a pagamentos perdidos", embora permaneça pouco claro porque é que o iOS 27 inclui estas opções. (A Klarna não respondeu a um pedido de comentário.)

A mudança para alugar versus possuir é também simbólica de correntes mais sombrias na indústria tecnológica. Graças a uma escassez de chips de memória produzida pela indústria de IA profundamente voraz em recursos e ineficiente, os eletrónicos de consumo estão a tornar-se muito mais caros em geral. No mês passado, a Apple aumentou os preços de muitos dos seus dispositivos, citando o custo crescente da memória. O novo programa de atualização fará com que os eletrónicos da Apple pareçam mais acessíveis do que realmente são.

Considera um estudante ou um jovem profissional, ou talvez um mais velho subempregado, que precisa de um novo portátil. Eles decidem por um MacBook. O Apple Upgrade parecerá o melhor negócio: No seu anúncio, a Apple dá o exemplo de um MacBook Pro de 14 polegadas que custa 1.999 dólares mas que pode ser obtido por um arrendamento mensal. Talvez esta pessoa opte pelo prazo de dois anos, que tem um pagamento de 54 dólares por mês. A Best Buy, que atualmente tem o mesmo computador à venda por 1.849 dólares, oferece um reembolso de empréstimo de 18 meses com prestações de 103 dólares. O negócio da Apple parece mais barato: O arrendamento de 24 meses soma 1.296 dólares; o de 18 meses da Best Buy soma...