Att köpa en ny smartphone innebär många beslut. iPhone Pro eller iPhone Air? "Kosmisk orange" eller "Djupblå"? Nu finns ytterligare en faktor att lägga till listan: köpa eller hyra? Igår tillkännagav Apple ett nytt månatligt leasingprogram, som gör det möjligt för potentiella köpare att hyra ny elektronik som iPhones, MacBooks, iPads och Apple Watches via ett avtal med Klarna, samma företag som möjliggör månadsbetalningar för $4 polyesterunderkläder på Shein.

Kanske gör du redan månadsbetalningar för din iPhone. Sedan 2015 har Apple erbjudit ett "iPhone Upgrade Program" som på liknande sätt ger kunder möjlighet att betala av enheten över tid istället för i en klumpsumma. Men enligt det arrangemanget var månadsbetalningarna inte en lease utan snarare avbetalningar på ett lån. Att misslyckas med att betala din räkning kunde ha skadat din kredit och så småningom lett till upprörda samtal från ett inkassobolag, men din telefon var din telefon, med allt godis du kunde krossa.

Inte längre. Klarna-planen - "Apple Upgrade", som ersätter iPhone Upgrade Program - är verkligen, juridiskt sett, en lease. Detta är förvirrande! Och det är förvirrande delvis för att detta inte är hur Klarna, en välkänd köp-nu-betala-senare-tjänst, vanligtvis fungerar: När du använder Klarna för kläder från Shein eller läppsatser på Sephora eller en Xbox på GameStop, betalar du tillbaka ett lån, precis som i det ursprungliga iPhone Upgrade Program. Samma sak om du använder Klarna för att köpa en Samsung Galaxy-telefon. Men med Apple Upgrade hyr du: Macen eller Apple Watch är inte din förrän den sista betalningen är gjord.

Det är inget fel med flexibilitet, och leasingmodeller finns för många dyra föremål - bilar, flyglar, lägenheter. Alla vill eller behöver inte äga egendom. Många föredrar en avancerad enhet till en överkomlig månadskostnad istället för att betala för en direkt; desto bättre att de kan uppgradera till en ny modell innan de ens har betalat av hela kostnaden.

Men Apple-produkter är särskilt personliga saker. De är kommunikationsenheter som innehåller dina intima foton och videor, hälsodata och så vidare. En leasingmodell sätter konsumenter i den märkliga positionen att lagra all denna information i en pryl som Apple och Klarna har stor kontroll över. Att missa tre på varandra följande betalningar med Klarna tvingar dig att lämna tillbaka enheten eller betala hela saldot omedelbart. Det är också teoretiskt möjligt att Apple eller Klarna så småningom kan begränsa åtkomsten till olika funktioner om leasingbetalningar missas; 9to5Mac har rapporterat att kod för sådana begränsningar finns i en betaversion av den kommande iOS 27. När jag kontaktade Apple för en kommentar sa talespersonen Brian Bumbery att "det inte kommer att finnas några begränsningar eller ändringar av funktionalitet på grund av missade betalningar", även om varför iOS 27 innehåller dessa alternativ fortfarande är oklart. (Klarna svarade inte på en begäran om kommentar.)

Skiftet till att hyra istället för att äga är också symboliskt för mörkare strömningar inom teknikindustrin. Tack vare en brist på minneschips som produceras av den djupt resurskrävande och ineffektiva AI-industrin, blir konsumentelektronik mycket dyrare över hela linjen. Förra månaden höjde Apple priserna på många av sina enheter, med hänvisning till den ökande kostnaden för minne. Det nya uppgraderingsprogrammet kommer att få Apples elektronik att se mer prisvärd ut än den egentligen är.

Tänk dig en student eller en ung yrkesperson, eller kanske en äldre undersysselsatt, som behöver en ny bärbar dator. De bestämmer sig för en MacBook. Apple Upgrade kommer att framstå som det bästa erbjudandet: I sitt tillkännagivande ger Apple exemplet med en 14-tums MacBook Pro som kostar $1 999 men som kan fås för en månatlig lease. Kanske väljer denna person tvåårsperioden, vilket innebär att de betalar $54 i månaden. Best Buy, som för närvarande har samma dator på rea för $1 849, erbjuder en 18-månaders låneåterbetalning med $103 i avbetalningar. Apples erbjudande verkar billigare: 24-månadersleasen summerar till $1 296; Best Buys 18-månaders