नया स्मार्टफ़ोन खरीदने के साथ कई फ़ैसले आते हैं। iPhone Pro या iPhone Air? "कॉस्मिक ऑरेंज" या "डीप ब्लू"? अब सूची में एक नया विचार जुड़ गया है: खरीदें या किराए पर लें? कल, Apple ने एक नया मासिक लीज़ प्रोग्राम घोषित किया, जो संभावित खरीदारों को Klarna के साथ एक समझौते के तहत iPhones, MacBooks, iPads और Apple Watches जैसे नए इलेक्ट्रॉनिक्स किराए पर लेने की अनुमति देगा। वही Klarna जो Shein पर $4 के पॉलिएस्टर अंडरगारमेंट्स के लिए मासिक भुगतान की सुविधा देता है।

शायद आप पहले से ही अपने iPhone के लिए मासिक भुगतान करते हैं। 2015 से, Apple ने "iPhone Upgrade Program" की पेशकश की है जो ग्राहकों को एकमुश्त राशि के बजाय समय के साथ डिवाइस का भुगतान करने का विकल्प देता है। लेकिन उस व्यवस्था के तहत, मासिक भुगतान लीज़ नहीं बल्कि ऋण की किस्तें थीं। बिल का भुगतान न करने पर आपका क्रेडिट खराब हो सकता था और अंततः कलेक्शन एजेंसी से परेशान करने वाली कॉलें आ सकती थीं, लेकिन आपका फ़ोन आपका फ़ोन था, जिसमें आप जितनी चाहें कैंडी क्रश कर सकते थे।

अब ऐसा नहीं है। Klarna योजना - "Apple Upgrade", जो iPhone Upgrade Program की जगह लेती है - वास्तव में, कानूनी रूप से, एक लीज़ है। यह भ्रामक है! और यह आंशिक रूप से इसलिए भ्रामक है क्योंकि Klarna, एक प्रसिद्ध buy-now, pay-later सेवा, आमतौर पर इस तरह काम नहीं करती: जब आप Shein से कपड़े या Sephora से लिप किट या GameStop से Xbox के लिए Klarna का उपयोग करते हैं, तो आप एक ऋण चुका रहे होते हैं, बिल्कुल मूल iPhone Upgrade Program की तरह। यदि आप Samsung Galaxy फ़ोन खरीदने के लिए Klarna का उपयोग करते हैं तो भी यही बात लागू होती है। लेकिन Apple Upgrade के साथ, आप किराए पर ले रहे हैं: Mac या Apple Watch तब तक आपका नहीं है जब तक अंतिम भुगतान नहीं किया जाता।

लचीलेपन में कोई बुराई नहीं है, और कई महंगी वस्तुओं - कारों, ग्रैंड पियानो, अपार्टमेंट - के लिए लीज़िंग मॉडल मौजूद हैं। हर कोई संपत्ति का मालिक नहीं बनना चाहता या उसे इसकी आवश्यकता नहीं है। बहुत से लोग एकमुश्त भुगतान करने के बजाय किफायती मासिक लागत पर एक उच्च-स्तरीय डिवाइस रखना पसंद करेंगे; और भी बेहतर कि वे पूरी लागत चुकाने से पहले ही एक नए मॉडल में अपग्रेड कर सकें।

लेकिन Apple उत्पाद विशेष रूप से व्यक्तिगत चीज़ें हैं। वे संचार उपकरण हैं जो आपकी अंतरंग तस्वीरें और वीडियो, स्वास्थ्य डेटा आदि रखते हैं। एक किराये का मॉडल उपभोक्ताओं को इस अजीब स्थिति में डालता है कि वे यह सारी जानकारी एक ऐसे गैजेट में संग्रहीत करें जिस पर Apple और Klarna का बहुत अधिक नियंत्रण है। Klarna के साथ लगातार तीन भुगतान चूकने पर आपको डिवाइस वापस करना होगा या तुरंत पूरी शेष राशि का भुगतान करना होगा। यह भी सैद्धांतिक रूप से संभव है कि Apple या Klarna अंततः लीज़ भुगतान चूकने पर विभिन्न सुविधाओं तक पहुंच प्रतिबंधित कर सकते हैं; 9to5Mac ने रिपोर्ट किया है कि आगामी iOS 27 के बीटा संस्करण में ऐसे प्रतिबंधों के लिए कोड मौजूद है। जब मैंने टिप्पणी के लिए Apple से संपर्क किया, तो प्रवक्ता ब्रायन बम्बरी ने कहा कि "छूटे हुए भुगतानों के कारण कार्यक्षमता में कोई प्रतिबंध या बदलाव नहीं होगा", हालांकि iOS 27 में ये विकल्प क्यों शामिल हैं यह अस्पष्ट है। (Klarna ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।)

किराए पर लेने बनाम मालिक होने की ओर बदलाव टेक उद्योग में गहरे रुझानों का प्रतीक भी है। अत्यधिक संसाधन-भूखे और अक्षम AI उद्योग द्वारा उत्पादित मेमोरी चिप्स की कमी के कारण, उपभोक्ता इलेक्ट्रॉनिक्स काफी महंगे हो रहे हैं। पिछले महीने, Apple ने मेमोरी की बढ़ती लागत का हवाला देते हुए अपने कई उपकरणों की कीमतें बढ़ा दीं। नया अपग्रेड प्रोग्राम Apple के इलेक्ट्रॉनिक्स को वास्तव में उससे अधिक किफायती दिखाएगा।

एक छात्र या युवा पेशेवर, या शायद एक कम रोज़गार वाला बुजुर्ग व्यक्ति, जिसे एक नए लैपटॉप की आवश्यकता है, पर विचार करें। वे एक MacBook पर निर्णय लेते हैं। Apple Upgrade सबसे अच्छा सौदा लगेगा: अपनी घोषणा में, Apple एक 14-इंच MacBook Pro का उदाहरण देता है जिसकी खुदरा कीमत $1,999 है लेकिन इसे मासिक लीज़ पर लिया जा सकता है। शायद यह व्यक्ति दो साल की अवधि चुनता है, जिसमें उन्हें $54 प्रति माह भुगतान करना होता है। Best Buy, जिसके पास वर्तमान में वही कंप्यूटर $1,849 में बिक्री पर है, 18 महीने की ऋण चुकौती $103 किश्तों में प्रदान करता है। Apple का सौदा सस्ता लगता है: 24 महीने का लीज़ कुल $1,296 होता है; Best Buy का 18 महीने का ऋण कुल $1,854 होता है। लेकिन अंतर यह है कि Best Buy पर आप 18 महीने के बाद लैपटॉप के मालिक होते हैं, जबकि Apple के साथ, आप 24 महीने के बाद भी मालिक नहीं होते जब तक कि आप डिवाइस को खरीदने का विकल्प नहीं चुनते। और यदि आप खरीदने का निर्णय लेते हैं, तो आपको अतिरिक्त भुगतान करना होगा। यह एक क्लासिक "हिडन फीस" परिदृश्य है, जो उन लोगों के लिए डिज़ाइन किया गया है जो गणित पर ध्यान नहीं देते।

Apple का नया लीज़ प्रोग्राम एक ऐसी दुनिया में एक और कदम है जहां हम कुछ भी नहीं रखते हैं, बल्कि सब कुछ किराए पर लेते हैं। यह सुविधाजनक है, यह लचीला है, और यह Apple के लिए बहुत लाभदायक है। लेकिन यह एक अनुस्मारक भी है कि जब आप किसी चीज़ के मालिक नहीं होते, तो आप वास्तव में उस पर नियंत्रण नहीं रखते। और एक ऐसे युग में जहां हमारे डिवाइस हमारे जीवन के केंद्र हैं, यह एक परेशान करने वाला विचार है।