Cumpărarea unui smartphone nou implică multe decizii. iPhone Pro sau iPhone Air? „Portocaliu Cosmic” sau „Albastru Deep”? Acum există o nouă considerație de adăugat pe listă: cumpără sau închiriază? Ieri, Apple a anunțat un nou program lunar de închiriere, care va permite potențialilor cumpărători să închirieze electronice noi precum iPhone-uri, MacBook-uri, iPad-uri și Apple Watch-uri printr-un acord cu Klarna, aceeași companie care facilitează plățile lunare pentru chiloți de poliester de 4 dolari pe Shein.

Poate că deja faci plăți lunare pentru iPhone-ul tău. Din 2015, Apple a oferit un „Program de upgrade iPhone” care, în mod similar, le oferea clienților opțiunea de a plăti dispozitivul în timp, în loc de o sumă forfetară. Dar în cadrul acestui aranjament, plățile lunare nu erau o închiriere, ci rate ale unui împrumut. Neplata facturii ți-ar fi putut afecta creditul și ar fi dus în cele din urmă la apeluri agresive de la o agenție de colectare, dar telefonul tău era telefonul tău, cu toate bomboanele pe care le puteai zdrobi.

Nu mai este cazul. Planul Klarna – „Apple Upgrade”, care înlocuiește Programul de upgrade iPhone – este cu adevărat, legal, o închiriere. Este confuz! Și este confuz în parte pentru că acesta nu este modul în care Klarna, un serviciu binecunoscut de cumpără-acum-plătește-mai-târziu, operează de obicei: Când folosești Klarna pentru haine de la Shein sau kituri de buze la Sephora sau un Xbox la GameStop, rambursezi un împrumut, exact ca în Programul original de upgrade iPhone. La fel dacă folosești Klarna pentru a cumpăra un telefon Samsung Galaxy. Dar cu Apple Upgrade, închiriezi: Mac-ul sau Apple Watch-ul nu este al tău până la efectuarea plății finale.

Nu este nimic greșit în flexibilitate, iar modelele de închiriere există pentru multe articole scumpe – mașini, piane, apartamente. Nu toată lumea vrea sau are nevoie să dețină proprietăți. Mulți oameni ar prefera un dispozitiv de ultimă generație la un cost lunar accesibil, decât să plătească integral; cu atât mai bine că pot face upgrade la un model nou înainte de a termina de plătit costul total.

Dar produsele Apple sunt lucruri deosebit de personale. Sunt dispozitive de comunicare care stochează fotografii și videoclipuri intime, date de sănătate și așa mai departe. Un model de închiriere plasează consumatorii în poziția ciudată de a stoca toate aceste informații într-un gadget asupra căruia Apple și Klarna mențin un control considerabil. Lipsa a trei plăți consecutive cu Klarna te va obliga să returnezi dispozitivul sau să plătești întregul sold imediat. De asemenea, este teoretic posibil ca Apple sau Klarna să poată restricționa accesul la diverse funcții dacă plățile de închiriere sunt ratate; 9to5Mac a raportat că codul pentru astfel de restricții este prezent într-o versiune beta a viitorului iOS 27. Când am contactat Apple pentru comentarii, purtătorul de cuvânt Brian Bumbery a spus că „nu vor exista restricții sau modificări ale funcționalității din cauza plăților ratate”, deși rămâne neclar de ce iOS 27 include aceste opțiuni. (Klarna nu a răspuns unei cereri de comentarii.)

Trecerea de la deținere la închiriere este, de asemenea, simbolică pentru curentele întunecate din industria tech. Datorită unei penurii de cipuri de memorie produsă de industria AI profund consumatoare de resurse și ineficientă, electronicele de consum devin mult mai scumpe în general. Luna trecută, Apple a crescut prețurile la multe dintre dispozitivele sale, invocând costul crescând al memoriei. Noul program de upgrade va face electronicele Apple să pară mai accesibile decât sunt în realitate.

Gândește-te la un student sau un tânăr profesionist, sau poate unul mai în vârstă subangajat, care are nevoie de un laptop nou. Se decid asupra unui MacBook. Apple Upgrade va părea cea mai bună ofertă: În anunțul său, Apple oferă exemplul unui MacBook Pro de 14 inci care se vinde cu amănuntul la 1.999 de dolari, dar care poate fi obținut printr-o închiriere lunară. Poate că această persoană optează pentru termenul de doi ani, care implică plata a 54 de dolari pe lună. Best Buy, care în prezent are același computer la vânzare cu 1.849 de dolari, oferă o rambursare a împrumutului pe 18 luni cu rate de 103 dolari. Oferta Apple pare mai ieftină: Închirierea pe 24 de luni se ridică la 1.296 de dolari; cea a Best Buy pe 18 luni