Comprar un nuevo smartphone conlleva muchas decisiones. ¿iPhone Pro o iPhone Air? ¿Naranja Cósmico o Azul Profundo? Ahora hay una nueva consideración que añadir a la lista: ¿comprar o alquilar? Ayer, Apple anunció un nuevo programa de arrendamiento mensual, que permitirá a los posibles compradores alquilar nuevos dispositivos electrónicos como iPhones, MacBooks, iPads y Apple Watches mediante un acuerdo con Klarna, la misma empresa que facilita pagos mensuales para ropa interior de poliéster de 4 dólares en Shein.
Quizás ya haces pagos mensuales por tu iPhone. Desde 2015, Apple ha ofrecido un "Programa de Actualización de iPhone" que de manera similar ofrece a los clientes la opción de pagar el dispositivo a plazos en lugar de un solo pago. Pero bajo ese acuerdo, los pagos mensuales no eran un arrendamiento sino cuotas de un préstamo. No pagar tu factura podría haber dañado tu crédito y eventualmente llevado a llamadas agresivas de una agencia de cobranza, pero tu teléfono era tuyo, con todos los caramelos que pudieras aplastar.
Ya no. El plan de Klarna - "Apple Upgrade", que reemplaza el Programa de Actualización de iPhone - es verdaderamente, legalmente, un arrendamiento. ¡Esto es confuso! Y es confuso en parte porque no es así como Klarna, un conocido servicio de compra ahora, paga después, opera típicamente: Cuando usas Klarna para ropa de Shein o kits de labios en Sephora o una Xbox en GameStop, estás pagando un préstamo, exactamente como en el programa original de actualización de iPhone. Lo mismo si usas Klarna para comprar un teléfono Samsung Galaxy. Pero con Apple Upgrade, estás alquilando: El Mac o Apple Watch no es tuyo hasta que se realiza el pago final.
No hay nada malo con la flexibilidad, y los modelos de arrendamiento existen para muchos artículos caros: coches, pianos de cola, apartamentos. No todos quieren o necesitan poseer propiedad. Mucha gente preferiría tener un dispositivo de alta gama a un costo mensual asequible en lugar de pagarlo por completo; mejor aún, pueden actualizar a un nuevo modelo antes de haber terminado de pagar el costo total.
Pero los productos de Apple son particularmente personales. Son dispositivos de comunicación que almacenan tus fotos y videos íntimos, datos de salud, etc. Un modelo de alquiler pone a los consumidores en la extraña posición de almacenar toda esta información en un gadget sobre el cual Apple y Klarna mantienen mucho control. Perder tres pagos consecutivos con Klarna te obligará a devolver el dispositivo o pagar el saldo completo de inmediato. También es teóricamente posible que Apple o Klarna puedan eventualmente restringir el acceso a varias funciones si se pierden los pagos de arrendamiento; 9to5Mac ha informado que el código para tales restricciones está presente en una versión beta del próximo iOS 27. Cuando contacté a Apple para comentarios, el portavoz Brian Bumbery dijo que "no habrá restricciones ni cambios en la funcionalidad debido a pagos atrasados", aunque por qué iOS 27 incluye estas opciones sigue sin estar claro. (Klarna no respondió a una solicitud de comentarios.)
El cambio de poseer a alquilar también es simbólico de corrientes más oscuras en la industria tecnológica. Gracias a una escasez de chips de memoria producida por la industria de IA, profundamente hambrienta de recursos e ineficiente, los productos electrónicos de consumo se están volviendo mucho más caros en todos los ámbitos. El mes pasado, Apple aumentó los precios de muchos de sus dispositivos, citando el creciente costo de la memoria. El nuevo programa de actualización hará que los productos electrónicos de Apple parezcan más asequibles de lo que realmente son.
Considera a un estudiante o un joven profesional, o quizás un mayor subempleado, que necesita un nuevo portátil. Deciden comprar un MacBook. Apple Upgrade parecerá la mejor oferta: En su anuncio, Apple ofrece el ejemplo de un MacBook Pro de 14 pulgadas que se vende por $1,999 pero que se puede obtener mediante un arrendamiento mensual. Quizás esta persona opta por el plazo de dos años, que le hace pagar $54 al mes. Best Buy, que actualmente tiene el mismo ordenador en oferta por $1,849, ofrece un préstamo a 18 meses con cuotas de $103. La oferta de Apple parece más barata: El arrendamiento de 24 meses suma $1,296; el de Best Buy de 18 meses suma $1,854. Pero al final del arrendamiento, el cliente de Apple no posee nada; el de Best Buy sí. Y si el cliente de Apple quiere quedarse con el portátil, tendrá que pagar el valor residual, que Apple no ha revelado. Así que el trato de Apple no es necesariamente más barato; solo parece más barato porque oculta el costo real de propiedad.