Een nieuwe smartphone kopen brengt veel beslissingen met zich mee. iPhone Pro of iPhone Air? 'Cosmic Orange' of 'Deep Blue'? Nu is er een nieuwe overweging aan de lijst toegevoegd: kopen of huren? Gisteren kondigde Apple een nieuw maandelijks leaseprogramma aan, waarmee potentiële kopers nieuwe elektronica zoals iPhones, MacBooks, iPads en Apple Watches kunnen huren via een overeenkomst met Klarna, hetzelfde bedrijf dat maandelijkse betalingen faciliteert voor polyester ondergoed van $4 op Shein.

Misschien doe je al maandelijkse betalingen voor je iPhone. Sinds 2015 biedt Apple een 'iPhone Upgrade Program' aan dat klanten de optie geeft om het apparaat in de loop van de tijd af te betalen in plaats van in één keer. Maar onder die regeling waren de maandelijkse betalingen geen lease, maar termijnen van een lening. Het niet betalen van je rekening kon je krediet schaden en uiteindelijk leiden tot vervelende telefoontjes van een incassobureau, maar je telefoon was van jou, met alle candy crush die je maar wilde.

Niet meer. Het Klarna-plan - 'Apple Upgrade', dat het iPhone Upgrade Program vervangt - is echt, juridisch gezien, een lease. Dit is verwarrend! En het is deels verwarrend omdat dit niet is hoe Klarna, een bekende 'nu kopen, later betalen'-dienst, normaal werkt: Wanneer je Klarna gebruikt voor kleding van Shein of lipkits bij Sephora of een Xbox bij GameStop, betaal je een lening terug, precies zoals in het oorspronkelijke iPhone Upgrade Program. Hetzelfde als je Klarna gebruikt om een Samsung Galaxy-telefoon te kopen. Maar met Apple Upgrade huur je: De Mac of Apple Watch is niet van jou tot de laatste betaling is gedaan.

Er is niets mis met flexibiliteit, en leasemodellen bestaan voor veel dure items - auto's, vleugels, appartementen. Niet iedereen wil of hoeft eigendom te bezitten. Veel mensen hebben liever een high-end apparaat tegen een betaalbare maandelijkse kost dan het in één keer te betalen; des te beter dat ze kunnen upgraden naar een nieuw model voordat ze de volledige kosten hebben afbetaald.

Maar Apple-producten zijn bijzonder persoonlijke dingen. Het zijn communicatiemiddelen die je intieme foto's en video's, gezondheidsgegevens en dergelijke bevatten. Een huurmodel plaatst consumenten in de vreemde positie om al deze informatie op te slaan in een gadget waarover Apple en Klarna veel controle behouden. Drie opeenvolgende betalingen missen bij Klarna verplicht je om het apparaat terug te geven of het volledige saldo onmiddellijk te betalen. Het is ook theoretisch mogelijk dat Apple of Klarna uiteindelijk de toegang tot verschillende functies kunnen beperken als leasebetalingen worden gemist; 9to5Mac heeft gemeld dat code voor dergelijke beperkingen aanwezig is in een bètaversie van de aanstaande iOS 27. Toen ik Apple om commentaar vroeg, zei woordvoerder Brian Bumbery dat 'er geen beperkingen of wijzigingen in functionaliteit zullen zijn als gevolg van gemiste betalingen', hoewel onduidelijk blijft waarom iOS 27 deze opties bevat. (Klarna reageerde niet op een verzoek om commentaar.)

De verschuiving van huren naar bezitten is ook symbolisch voor donkere stromingen in de tech-industrie. Dankzij een tekort aan geheugenchips, geproduceerd door de enorm hulpbronnenverslindende en inefficiënte AI-industrie, worden consumentenelektronica over de hele linie veel duurder. Vorige maand verhoogde Apple de prijzen van veel van zijn apparaten, verwijzend naar de stijgende kosten van geheugen. Het nieuwe upgradeprogramma zal Apple's elektronica goedkoper doen lijken dan ze werkelijk zijn.

Neem een student of een jonge professional, of misschien een oudere met onderbetaald werk, die een nieuwe laptop nodig heeft. Ze besluiten tot een MacBook. Apple Upgrade zal de beste deal lijken: In de aankondiging geeft Apple het voorbeeld van een 14-inch MacBook Pro die normaal $1.999 kost, maar die voor een maandelijkse lease kan worden verkregen. Misschien kiest deze persoon voor de termijn van twee jaar, waarbij ze $54 per maand betalen. Best Buy, die momenteel dezelfde computer in de aanbieding heeft voor $1.849, biedt een lening van 18 maanden met termijnen van $103. Apple's deal lijkt goedkoper: De 24-maands lease komt neer op $1.296; Best Buy's 18-maands