Desde que es cineasta, Honey Trehan ha querido contar una historia por encima de todas: la de las decenas de miles de asesinatos y cremaciones ilegales realizadas por la policía de Punjab en la década de 1990 durante una represión contra una insurgencia separatista. Para 2022, su película sobre el activista Jaswant Singh Khalra —quien expuso los crímenes y fue asesinado por su esfuerzo— estaba terminada bajo el título Ghallughara, en referencia a una masacre histórica sij. Pero nunca llegó a los cines indios. Durante más de tres años, la Junta Central de Certificación Cinematográfica de India (CBFC) la bloqueó. Cuando finalmente se estrenó directamente en una plataforma de streaming la semana pasada con un nuevo título, Satluj, el gobierno la prohibió en 48 horas, citando amenazas a la seguridad nacional.

Trehan califica la experiencia de “distópica” y denuncia “censura antidemocrática” bajo el gobierno de Narendra Modi, que según él ha convertido el cine indio en un brazo propagandístico de su agenda nacionalista religiosa de derecha. “Solo hay espacio para un tipo de historia”, dice. “¿Acaso existe democracia en este país?” La CBFC exigió 127 cortes, incluyendo la eliminación de toda mención a la policía de Punjab, los asesinatos, el gobierno, los crematorios, el nombre de un ex primer ministro, fechas, imágenes de la bandera india, e incluso el nombre de Khalra y una escena que muestra su asesinato en una comisaría —un incidente de registro histórico. También insistieron en que cambiara el nombre de Trilokpuri, una zona real de Delhi donde los sijs fueron masacrados en la década de 1980, por el inventado “Khanpuri”, un nombre asociado a musulmanes. “Este incidente no tenía nada que ver con musulmanes”, dice Trehan. “Se veía claramente que intentaban insertar su agenda política hindú-musulmana”.

Trehan no está solo. Los cineastas se quejan de un proceso opaco donde cualquier referencia a la opresión gubernamental, la brutalidad policial o la violencia de casta es bloqueada. La autocensura se ha convertido en la norma. Mientras tanto, películas acusadas de alimentar la islamofobia, como The Kashmir Files y The Kerala Story, pasan sin problemas con exenciones fiscales del gobierno. Anna MM Vetticad, periodista cinematográfica, dice que el objetivo es “crear una atmósfera de miedo y fomentar la autocensura”. Trehan dice que pocos en la industria hablan por miedo a represalias: “Si criticas, de repente podrían presentar un caso policial en tu contra”.

Desde la prohibición, han surgido proyecciones clandestinas en todo Punjab —en plazas de pueblos, gurdwaras, escuelas y campos— a veces con miles de asistentes. “Se ha convertido en un acto revolucionario verla”, dice Trehan. En un evento reciente, familias de víctimas protestaron contra la prohibición. Ranjit Singh, cuyo padre fue torturado hasta la muerte por la policía, dice: “Esta película es, para mí, un archivo de él —de las injusticias que soportó en su cuerpo. Lloré durante días después de verla”.