El propietario de TG Jones, la entidad que compró el negocio de WHSmith en las calles principales el año pasado y rápidamente lo renombró con algo que nadie reconoce, ha obtenido la aprobación judicial para una reestructuración masiva. El plan cerrará hasta 150 tiendas y reducirá los alquileres de la mayoría de las 451 ubicaciones restantes, que emplean a 4.700 trabajadores.

Modella Capital, la firma de capital privado que adquirió la cadena, culpó a las 'difíciles condiciones minoristas' por la revisión radical menos de un año después de la compra. Como parte del acuerdo, unos 120 propietarios no recibirán alquiler durante hasta tres años, y el alquiler de cientos de otras tiendas se reducirá entre un 15% y un 75%. Modella afirma que estas medidas son vitales para la supervivencia y que los ahorros se reinvertirán en una estrategia de recuperación.

El Tribunal Superior escuchó que el minorista estaba al borde de la insolvencia, enfrentando un déficit de efectivo de casi 8 millones de libras para finales de esta semana. Tom Smith KC, en representación de TG Jones, describió el negocio como 'altamente angustiado' y 'funcionando con lo justo'. La empresa se habría quedado sin efectivo en abril sin un préstamo de 10 millones de libras de Modella y una prórroga de pasivos, incluida una gran factura de impuestos de HMRC.

Los propietarios, liderados por British Land, se opusieron al plan como 'fundamentalmente injusto' hasta que Modella endulzó el trato con concesiones. Los proveedores también están sufriendo un gran golpe financiero. El juez, Sr. Juez Hildyard, aprobó el plan esta mañana, calificándolo de 'objetivamente, el mal menor' en comparación con la administración.

El CEO de TG Jones, Alex Willson, dio la bienvenida a la decisión, diciendo que 'protege el núcleo sustancial del parque de tiendas y hace de TG Jones un negocio más fuerte y sostenible'. La reestructuración prevé que el negocio termine con 302 tiendas, dependiendo de cuántos propietarios elijan rescindir los contratos de arrendamiento en lugar de aceptar alquileres reducidos.