Le propriétaire de TG Jones, l'entité qui a racheté l'activité High Street de WHSmith l'année dernière et l'a rapidement rebaptisée d'un nom que personne ne reconnaît, a obtenu l'approbation du tribunal pour une vaste restructuration. Le plan prévoit la fermeture de jusqu'à 150 magasins et une réduction des loyers de la plupart des 451 sites restants, qui emploient 4 700 travailleurs.

Modella Capital, la société de capital-investissement qui a acquis la chaîne, a imputé les « conditions de vente au détail difficiles » pour ce bouleversement radical moins d'un an après l'achat. Dans le cadre de l'accord, quelque 120 propriétaires ne percevront aucun loyer pendant trois ans maximum, et les loyers de centaines d'autres magasins seront réduits de 15 % à 75 %. Modella affirme que ces mesures sont vitales pour la survie et que les économies seront réinvesties dans une stratégie de redressement.

La Haute Cour a appris que le détaillant était au bord de l'insolvabilité, confronté à un déficit de trésorerie de près de 8 millions de livres sterling d'ici la fin de cette semaine. Tom Smith KC, représentant TG Jones, a décrit l'entreprise comme « très en difficulté » et « fonctionnant à vide ». L'entreprise aurait manqué de liquidités en avril sans un prêt de 10 millions de livres sterling de Modella et un report de passifs, y compris une grosse facture fiscale du HMRC.

Les propriétaires, menés par British Land, se sont opposés au plan comme « fondamentalement injuste » jusqu'à ce que Modella adoucisse l'accord avec des concessions. Les fournisseurs subissent également un coup financier important. Le juge, M. le juge Hildyard, a approuvé le plan ce matin, le qualifiant d'« objectivement, le moindre de deux maux » par rapport à l'administration.

Le PDG de TG Jones, Alex Willson, a salué la décision, affirmant qu'elle « protège le noyau substantiel du parc de magasins et fait de TG Jones une entreprise plus forte et plus durable ». La restructuration prévoit que l'entreprise se retrouvera avec 302 magasins, selon le nombre de propriétaires qui choisiront de résilier les baux plutôt que d'accepter des loyers réduits.