O proprietário da TG Jones, a entidade que comprou o negócio de rua da WHSmith no ano passado e rapidamente o renomeou para algo que ninguém reconhece, obteve aprovação judicial para uma reestruturação abrangente. O plano fechará até 150 lojas e reduzirá os aluguéis na maioria dos 451 locais restantes, que empregam 4.700 trabalhadores.

A Modella Capital, a empresa de private equity que adquiriu a rede, culpou as 'condições de retalho desafiadoras' pela reforma radical menos de um ano após a compra. Como parte do acordo, cerca de 120 proprietários não receberão aluguel por até três anos, e o aluguel de centenas de outras lojas será reduzido em 15% a 75%. A Modella afirma que essas medidas são vitais para a sobrevivência e que as economias serão reinvestidas numa estratégia de recuperação.

O Tribunal Superior ouviu que o retalhista estava à beira da insolvência, enfrentando um défice de caixa de quase 8 milhões de libras até ao final desta semana. Tom Smith KC, representando a TG Jones, descreveu o negócio como 'altamente angustiado' e 'a funcionar com os últimos suspiros'. A empresa teria ficado sem dinheiro em abril sem um empréstimo de 10 milhões de libras da Modella e um adiamento de responsabilidades, incluindo uma grande conta fiscal da HMRC.

Os proprietários, liderados pela British Land, opuseram-se ao plano como 'fundamentalmente injusto' até que a Modella adoçou o acordo com concessões. Os fornecedores também estão a sofrer um grande golpe financeiro. O juiz, Sr. Juiz Hildyard, aprovou o plano esta manhã, chamando-o de 'objetivamente, o menor dos dois males' em comparação com a administração.

O CEO da TG Jones, Alex Willson, saudou a decisão, dizendo que 'protege o núcleo substancial do parque de lojas e torna a TG Jones um negócio mais forte e sustentável.' A reestruturação prevê que o negócio acabe com 302 lojas, dependendo de quantos proprietários optem por rescindir os contratos de arrendamento em vez de aceitar rendas reduzidas.