مالك شركة TG Jones، الكيان الذي اشترى أعمال WHSmith في الشارع الرئيسي العام الماضي وأعاد تسميته على الفور بشيء لا يعرفه أحد، حصل على موافقة المحكمة على إعادة هيكلة شاملة. ستغلق الخطة ما يصل إلى 150 متجرًا وتخفض الإيجارات في معظم المواقع الـ 451 المتبقية، التي توظف 4700 عامل.

شركة Modella Capital، شركة الأسهم الخاصة التي استحوذت على السلسلة، ألقت باللوم على 'ظروف التجزئة الصعبة' في هذا الإصلاح الجذري بعد أقل من عام من الشراء. كجزء من الصفقة، لن يحصل حوالي 120 مالكًا على أي إيجار لمدة تصل إلى ثلاث سنوات، وسيتم تخفيض إيجار مئات المتاجر الأخرى بنسبة 15% إلى 75%. تدعي Modella أن هذه الإجراءات حيوية للبقاء وأن المدخرات ستُستثمر في استراتيجية تحول.

سمعت المحكمة العليا أن بائع التجزئة كان على وشك الإفلاس، حيث يواجه عجزًا نقديًا يقرب من 8 ملايين جنيه إسترليني بحلول نهاية هذا الأسبوع. وصف توم سميث، المحامي الذي يمثل TG Jones، العمل بأنه 'متضرر بشدة' و'يعمل على الأبخرة'. كانت الشركة ستنفد أموالها في أبريل بدون قرض بقيمة 10 ملايين جنيه إسترليني من Modella وتأجيل الالتزامات، بما في ذلك فاتورة ضريبية كبيرة من HMRC.

عارض الملاك، بقيادة British Land، الخطة باعتبارها 'غير عادلة بشكل أساسي' حتى قامت Modella بتحسين الصفقة مع تنازلات. الموردون أيضًا يتكبدون خسائر مالية كبيرة. وافق القاضي، السيد جستيس هيلديارد، على الخطة هذا الصباح، واصفًا إياها بأنها 'بموضوعية، أهون الشرين' مقارنة بالإدارة.

رحب الرئيس التنفيذي لشركة TG Jones، أليكس ويلسون، بالقرار، قائلاً إنه 'يحمي الجوهر الكبير لمجموعة المتاجر ويجعل TG Jones أعمالًا أقوى وأكثر استدامة'. تتوقع إعادة الهيكلة أن ينتهي العمل بـ 302 متجرًا، اعتمادًا على عدد الملاك الذين يختارون إنهاء عقود الإيجار بدلاً من قبول الإيجارات المخفضة.