Il proprietario di TG Jones, l'entità che ha acquistato l'attività di High Street di WHSmith l'anno scorso e prontamente l'ha ribattezzata con un nome che nessuno riconosce, ha ottenuto l'approvazione del tribunale per una ristrutturazione radicale. Il piano chiuderà fino a 150 negozi e taglierà gli affitti sulla maggior parte delle restanti 451 sedi, che impiegano 4.700 lavoratori.

Modella Capital, la società di private equity che ha acquisito la catena, ha incolpato le 'difficili condizioni del commercio al dettaglio' per la revisione radicale a meno di un anno dall'acquisto. Come parte dell'accordo, circa 120 proprietari non riceveranno alcun affitto per un massimo di tre anni, e l'affitto su centinaia di altri negozi sarà ridotto dal 15% al 75%. Modella sostiene che queste misure sono vitali per la sopravvivenza e che i risparmi saranno reinvestiti in una strategia di rilancio.

L'Alta Corte ha appreso che il rivenditore era sull'orlo dell'insolvenza, con un deficit di cassa di quasi 8 milioni di sterline entro la fine di questa settimana. Tom Smith KC, rappresentante di TG Jones, ha descritto l'attività come 'altamente in difficoltà' e 'a corto di risorse'. L'azienda sarebbe rimasta senza contanti ad aprile senza un prestito di 10 milioni di sterline da Modella e una dilazione delle passività, inclusa una grossa cartella fiscale dell'HMRC.

I proprietari, guidati da British Land, si sono opposti al piano come 'fondamentalmente ingiusto' finché Modella non ha addolcito l'accordo con concessioni. Anche i fornitori subiranno un duro colpo finanziario. Il giudice, Mr Justice Hildyard, ha approvato il piano questa mattina, definendolo 'obiettivamente, il male minore' rispetto all'amministrazione controllata.

L'amministratore delegato di TG Jones, Alex Willson, ha accolto con favore la decisione, affermando che 'protegge il nucleo sostanziale del patrimonio immobiliare e rende TG Jones un'azienda più forte e sostenibile'. La ristrutturazione prevede che l'attività finisca con 302 negozi, a seconda di quanti proprietari sceglieranno di rescindere i contratti di locazione piuttosto che accettare affitti ridotti.