Durante décadas, los políticos estadounidenses han sido lentos en abordar el cambio climático y frenar las emisiones de dióxido de carbono, bajo la suposición de que hacerlo podría trasladar los costos a sus votantes. Irónicamente, su fracaso en controlar las emisiones de combustibles fósiles ha producido el mismo resultado: los gastos para los estadounidenses comunes se han disparado debido a inundaciones, incendios y calor más extremos.

“Lo sorprendente es que ya los hogares están soportando costos serios”, dijo Kimberly Clausing, profesora de derecho en la Universidad de California, Los Ángeles. Coautora de un artículo de principios de este año que encontró que las familias pagaban entre $400 y $900 más cada año debido a los efectos del cambio climático, con costos superiores a $1,300 en el 10 por ciento de los condados más afectados, muchos de ellos en Florida, Luisiana, Nebraska, Colorado y California.

El miércoles, el Departamento de Comercio informó que la tasa de inflación anual alcanzó el 4.2 por ciento en mayo, la tasa más alta en tres años. Aunque la guerra en Irán es la principal responsable de este aumento reciente, un número sorprendente de estadounidenses atribuye la presión económica general que sienten al cambio climático. Dos tercios de los votantes estadounidenses están de acuerdo en que el calentamiento global está afectando el costo de vida en algún grado, según nuevos datos de encuestas del Programa de Yale sobre Comunicación del Cambio Climático, incluidos la mayoría de los demócratas y republicanos moderados. De esos dos tercios, una mayoría dijo que el cambio climático está aumentando lo que pagan por comestibles, facturas de servicios públicos y seguro de hogar.

Los precios crecientes de la energía estaban en la parte superior de las listas de preocupaciones, una preocupación que algunos defensores del clima están aprovechando antes de las elecciones de medio término en noviembre. El lunes, el Fondo de Victoria LCV, un comité de acción política, anunció que se dirigirá a los “votantes de facturas de energía” con mensajes sobre cómo la energía limpia y asequible puede reducir sus gastos mensuales, y cómo los republicanos han frenado la energía renovable. Esto sigue a los éxitos de los demócratas en las elecciones fuera de año en 2025, donde los precios de la energía jugaron un papel en las contiendas estatales en Georgia, Nueva Jersey y Virginia.

Hay muchos factores que aumentan los precios de la electricidad, pero en algunas partes del país, los esfuerzos por renovar la red eléctrica para manejar condiciones climáticas más extremas son la razón principal. En California, las empresas de servicios públicos están mejorando su infraestructura para reducir el riesgo de incendios forestales; en el sureste, están reconstruyendo después de huracanes e inundaciones y facturando a sus clientes por ello. En Arizona, los residentes están subiendo el aire acondicionado durante el calor abrasador y pagando más por la electricidad simplemente porque usan más aire acondicionado.

Incluso los votantes de tendencia republicana —el 42 por ciento de los republicanos conservadores y el 57 por ciento de los moderados— están vinculando sus costos crecientes al calentamiento global, según la encuesta de Yale. “Tiene mucho sentido que lo hagan, dados los resultados de nuestro estudio, que muestran que las áreas geográficamente rurales en realidad enfrentan algunos de los costos más altos”, dijo Clausing. Desde incendios forestales hasta huracanes, las áreas rurales a menudo soportan la peor parte del daño. Su estudio encontró que los costos más altos para los hogares ocurrieron en partes del Oeste, la Costa del Golfo y Florida.

Las facturas de servicios públicos, a pesar de ser un tema político importante, son en realidad uno de los impactos de precio más pequeños del cambio climático, según la investigación de Clausing: los hogares gastan un promedio de aproximadamente $35 más en electricidad por año, en comparación con $356 adicionales en primas de seguro de propietarios de vivienda, el costo más grande. Clausing, que posee una casa en Portland, Oregón, dijo que la prima de seguro de su casa se disparó de alrededor de $1,000 hace cinco años a aproximadamente $2,200 hoy —un aumento que su compañía de seguros dijo que era para ayudar a recuperar los costos de los daños por incendios forestales en Oregón.

Otra categoría importante de costos en el estudio de Clausing fueron los efectos del cambio climático en la salud. A medida que el humo de los incendios forestales se vuelve más común, exponiendo a las personas a partículas nocivas, está provocando muertes prematuras. Se estima