لعقود، كان السياسيون الأمريكيون بطيئين في التعامل مع تغير المناخ والحد من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون، بافتراض أن القيام بذلك قد ينقل التكاليف إلى ناخبيهم. ومن المفارقات، أن فشلهم في كبح انبعاثات الوقود الأحفوري أسفر عن نفس النتيجة: ارتفعت نفقات الأمريكيين العاديين نتيجة لزيادة الفيضانات والحرائق والحرارة الشديدة.
وقالت كيمبرلي كلوزينغ، أستاذة القانون في جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس: "ما يلفت الانتباه هو أن الأسر تتحمل بالفعل تكاليف باهظة". وقد شاركت في تأليف ورقة بحثية في وقت سابق من هذا العام وجدت أن الأسر تدفع ما بين 400 و900 دولار إضافية سنويًا بسبب آثار تغير المناخ، مع تجاوز التكاليف 1300 دولار في 10% من المقاطعات الأكثر تضررًا، والعديد منها في فلوريدا ولويزيانا ونبراسكا وكولورادو وكاليفورنيا.
يوم الأربعاء، أبلغت وزارة التجارة أن معدل التضخم السنوي بلغ 4.2% في مايو، وهو أعلى معدل في ثلاث سنوات. على الرغم من أن الحرب في إيران هي المسؤولة بشكل أساسي عن هذه الزيادة الأخيرة، إلا أن عددًا مفاجئًا من الأمريكيين يعزون الضائقة الاقتصادية العامة التي يشعرون بها إلى تغير المناخ. وفقًا لبيانات استطلاع جديدة من برنامج ييل للتواصل بشأن تغير المناخ، يتفق ثلثا الناخبين الأمريكيين على أن الاحتباس الحراري يؤثر على تكلفة المعيشة بدرجة ما، بما في ذلك معظم الديمقراطيين والجمهوريين المعتدلين. من بين هذين الثلثين، قال أغلبهم إن تغير المناخ يرفع ما يدفعونه مقابل البقالة وفواتير الخدمات والتأمين على المنزل.
كانت أسعار الطاقة المرتفعة في مقدمة قوائم الناس، وهو قلق يستغله بعض دعاة المناخ قبل انتخابات التجديد النصفي في نوفمبر. يوم الاثنين، أعلن صندوق النصر لرابطة الناخبين للحفاظ على البيئة، وهو لجنة عمل سياسي، أنه سيستهدف "ناخبي فواتير الطاقة" برسائل حول كيف يمكن للطاقة النظيفة والميسورة أن تخفض نفقاتهم الشهرية، وكيف أعاق الجمهوريون الطاقة المتجددة. ويأتي ذلك بعد نجاحات للديمقراطيين في الانتخابات خارج العام في 2025، حيث لعبت أسعار الطاقة دورًا في سباقات الولايات في جورجيا ونيوجيرسي وفيرجينيا.
هناك العديد من العوامل التي ترفع أسعار الكهرباء، ولكن في بعض أجزاء البلاد، تعتبر جهود تحديث شبكة الكهرباء لمواجهة الطقس الأكثر تطرفًا السبب الرئيسي. في كاليفورنيا، تقوم شركات المرافق بترقية بنيتها التحتية لتقليل مخاطر حرائق الغابات؛ في الجنوب الشرقي، يعيدون البناء بعد الأعاصير والفيضانات ويحملون عملائهم التكاليف. في أريزونا، يرفع السكان مكيفات الهواء أثناء الحرارة الشديدة ويدفعون أكثر مقابل الطاقة لمجرد أنهم يستخدمون المزيد من التكييف.
حتى الناخبون المائلون للجمهوريين - 42% من الجمهوريين المحافظين، و57% من المعتدلين - يربطون ارتفاع تكاليفهم بالاحتباس الحراري، وفقًا لاستطلاع ييل. قالت كلوزينغ: "من المنطقي تمامًا أن يفعلوا ذلك، نظرًا لنتائج دراستنا، التي تظهر أن المناطق الريفية جغرافيًا تواجه في الواقع بعضًا من أعلى التكاليف". من حرائق الغابات إلى الأعاصير، غالبًا ما تواجه المناطق الريفية وطأة الضرر. وجدت دراستها أن أكبر تكاليف الأسر حدثت في أجزاء من الغرب وساحل الخليج وفلوريدا.
فواتير الخدمات، على الرغم من كونها قضية سياسية رئيسية، هي في الواقع واحدة من أصغر تأثيرات تغير المناخ على الأسعار، وفقًا لبحث كلوزينغ: تنفق الأسر في المتوسط حوالي 35 دولارًا إضافيًا على الكهرباء سنويًا، مقارنة بـ 356 دولارًا إضافيًا على أقساط التأمين على المنزل، وهي أكبر تكلفة. قالت كلوزينغ، التي تمتلك منزلًا في بورتلاند، أوريغون، إن قسط التأمين على منزلها ارتفع بشكل كبير من حوالي 1000 دولار قبل خمس سنوات إلى حوالي 2200 دولار اليوم - وهي زيادة قالت شركة التأمين الخاصة بها إنها للمساعدة في تعويض تكاليف أضرار حرائق الغابات في أوريغون.
فئة رئيسية أخرى من التكاليف في دراسة كلوزينغ كانت الآثار الصحية لتغير المناخ. مع ازدياد شيوع دخان حرائق الغابات، مما يعرض الناس لجسيمات ضارة، يؤدي ذلك إلى وفيات مبكرة.