수십 년 동안 미국 정치인들은 기후 변화에 대처하고 이산화탄소 배출을 억제하는 데 느렸다. 그렇게 하면 유권자들에게 비용이 전가될 것이라는 가정 때문이었다. 아이러니하게도, 화석 연료 배출을 억제하지 못한 결과는 같은 결과를 낳았다: 더 극심한 홍수, 화재, 폭염으로 인해 일반 미국인들의 지출이 급증한 것이다.
“놀라운 점은 이미 가계가 심각한 비용을 부담하고 있다는 것입니다.”라고 UCLA 로스쿨 교수인 킴벌리 클로징이 말했다. 그녀는 올해 초 발표된 논문의 공동 저자로, 가족들이 기후 변화의 영향으로 매년 400~900달러를 더 지불하고 있으며, 가장 타격이 큰 10% 카운티(플로리다, 루이지애나, 네브래스카, 콜로라도, 캘리포니아 등)에서는 비용이 1,300달러를 넘는다는 사실을 발견했다.
수요일, 상무부는 5월 연간 인플레이션율이 4.2%에 도달했다고 보고했으며, 이는 3년 만에 최고치다. 이번 상승의 주된 원인은 이란 전쟁이지만, 놀랍게도 많은 미국인들이 일반적인 경제적 압박을 기후 변화 탓으로 돌리고 있다. 예일 기후 변화 커뮤니케이션 프로그램의 새로운 설문 조사에 따르면, 미국 유권자의 3분의 2가 지구 온난화가 생활비에 어느 정도 영향을 미친다는 데 동의하며, 여기에는 대부분의 민주당원과 온건한 공화당원이 포함된다. 그 3분의 2 중 대다수는 기후 변화가 식료품비, 공과금, 주택 보험료를 올리고 있다고 말했다.
상승하는 에너지 가격은 사람들의 우선 순위 목록에서 최상위에 있었으며, 이는 11월 중간 선거를 앞두고 일부 기후 운동가들이 활용하고 있는 관심사다. 월요일, 정치 행동 위원회인 LCV 승리 기금은 ‘에너지 요금 유권자’를 대상으로 청정하고 저렴한 에너지가 월별 지출을 줄일 수 있는 방법과 공화당이 재생 에너지를 어떻게 막아왔는지에 대한 메시지를 전달할 것이라고 발표했다. 이는 2025년 오프이어 선거에서 민주당의 성공에 이은 것으로, 조지아, 뉴저지, 버지니아의 주 선거에서 에너지 가격이 중요한 역할을 했다.
전기 가격을 올리는 요인은 많지만, 미국 일부 지역에서는 더 극심한 날씨에 대비해 전력망을 개조하는 노력이 주된 이유다. 캘리포니아에서는 유틸리티 회사들이 산불 위험을 줄이기 위해 인프라를 업그레이드하고 있다; 남동부에서는 허리케인과 홍수 후 재건하고 있으며 고객에게 비용을 청구하고 있다. 애리조나에서는 주민들이 폭염 동안 에어컨을 켜고 더 많은 AC를 사용하기 때문에 더 많은 전력 요금을 내고 있다.
심지어 공화당 성향 유권자들(보수 공화당원의 42%, 온건파의 57%)도 예일 조사에 따르면 상승하는 비용을 지구 온난화와 연결짓고 있다. “그들이 그렇게 하는 것은 완전히 이치에 맞습니다. 우리 연구 결과에 따르면 지리적으로 농촌 지역이 실제로 가장 높은 비용에 직면하고 있기 때문입니다.”라고 클로징이 말했다. 산불부터 허리케인까지, 농촌 지역은 종종 피해의 직격탄을 맞고 있다. 그녀의 연구에 따르면 가장 큰 가계 비용은 서부, 걸프 연안, 플로리다 지역에서 발생했다.
공과금은 최고의 정치적 이슈임에도 불구하고, 클로징의 연구에 따르면 실제로 기후 변화의 가격 영향 중 더 작은 부분이다: 가계는 연간 평균 약 35달러를 전기 요금에 더 지출하는 반면, 주택 보험료는 356달러 추가로 가장 큰 비용이다. 오리건주 포틀랜드에 집을 소유한 클로징은 자신의 주택 보험료가 5년 전 약 1,000달러에서 현재 약 2,200달러로 급등했다고 말했다. 그녀의 보험 회사는 이 인상이 오리건의 산불 피해 비용을 회수하는 데 도움이 되기 위한 것이라고 말했다.
클로징의 연구에서 또 다른 주요 비용 범주는 기후 변화의 건강 영향이었다. 산불 연기가 더 흔해지면서 사람들이 유해한 미세 입자에 노출되어 조기 사망으로 이어지고 있다. 추정치는...