En el Hospital Memorial Rey Chulalongkorn de Bangkok, los dolientes vestidos de negro se sentaban uno al lado del otro, con los ojos enrojecidos de llorar por la mujer cuyos retratos sostenían en sus regazos. Algunas imágenes estaban enmarcadas en oro, otras en fundas de plástico, trazando la vida de la princesa tailandesa Bajrakitiyabha desde una bebé de mejillas sonrosadas hasta una joven real con uniforme militar rojo repleto de insignias brillantes y espada ceremonial. Fotos posteriores la mostraban posando con uno de los perros que entrenaba en 2022 cuando enfermó gravemente por problemas cardíacos.
Bajrakitiyabha, conocida por el apodo de princesa Bha, había estado hospitalizada desde entonces, y tras casi cuatro años en coma, murió el jueves por la noche en el hospital, a los 47 años. Muchos analistas la consideraban una heredera adecuada al trono, aunque esto nunca se había abordado oficialmente. “No creo que haya muerto”, dijo Sittinee Damaonsondpoan, una profesora de tailandés que se tomó el día libre para llorar. “El pueblo de Tailandia la quiere mucho”. Damaonsondpoan añadió que la princesa encarnaba “todo lo bueno de Tailandia: lealtad, bondad”.
Pacientes y personal médico pasaban por el concurrido pasillo central del hospital mientras los dolientes se reunían en un vestíbulo cubierto al aire libre bajo un calor húmedo de 32 °C. Voluntarios repartían pañuelos y frascos de perfume. Algunos se sentaban en silencio, cabizbajos; otros se abrazaban. El dolor de la nación se extendía más allá del hospital: los sitios web de noticias cambiaron a blanco y negro, los cobradores de boletos de autobús llevaban alfileres de cinta negra, y el número 47, la edad de la princesa, se agotó en las loterías locales de la ciudad, como la que regenta Dao Buekaew en el distrito ribereño central de Bang Rak.
Los ritos oficiales de luto anunciados por el Palacio Real comienzan el sábado, cuando una procesión fúnebre llevará el ataúd de la princesa desde el Hospital Chulalongkorn hasta el Salón del Trono Piman Rattaya en el Gran Palacio. Se permitirá al público participar en los ritos reales de baño, vertiendo agua sobre la princesa. Boonruksa Louhavitayarat, otro doliente que llevaba múltiples imágenes de Bajrakitiyabha desde la infancia hasta la edad adulta, dijo: “Mi corazón está muy triste”.
En un comunicado televisado, el primer ministro Anutin Charnvirakul calificó la noticia de “profunda tristeza y dolor” y dijo que la princesa se dedicó a “crear una sociedad basada en la justicia, la igualdad y la dignidad humana”. La elogió como “una jurista, diplomática y trabajadora social” que inspiró a los tailandeses a “esforzarse por la superación personal”.