På King Chulalongkorn Memorial Hospital i Bangkok sörjande klädda i svart sida vid sida, deras ögon röda av gråt för kvinnan vars porträtt de höll i knäet. Vissa bilder var inramade i guld, andra i plastfickor, som kartlade livet för Thailands prinsessa Bajrakitiyabha från en rosig baby till en ung kunglig i röd militäruniform full med blanka medaljer och ceremoniellt svärd. Senare bilder visade henne posera med en av hundarna hon tränade 2022 när hon blev allvarligt sjuk i hjärtproblem.

Bajrakitiyabha, känd under smeknamnet prinsessan Bha, hade varit på sjukhus sedan dess, och efter nästan fyra år i koma dog hon på torsdagskvällen på sjukhuset, 47 år gammal. Många analytiker ansåg henne vara en väl lämpad tronarvinge, även om detta aldrig hade behandlats officiellt. "Jag tror inte att hon dog," sade Sittinee Damaonsondpoan, en thailändsk språklärare som tog ledigt från jobbet för att sörja. "Thailands folk älskar henne väldigt mycket." Damaonsondpoan tillade att prinsessan förkroppsligade "allt gott i Thailand: lojalitet, vänlighet."

Patienter och medicinsk personal passerade i sjukhusets livliga centralkorridor medan sörjande samlades i en utomhus täckt foajé i fuktiga 32°C. Volontärer delade ut näsdukar och flaskor med doft. Vissa satt tysta, med sänkta huvuden; andra omfamnade varandra. Nationens sorg sträckte sig bortom sjukhuset: nyhetswebbplatser bytte till svartvitt, bussbiljettinsamlare bar svarta rosettnålar, och nummer 47 - prinsessans ålder - sålde slut på lokala lotterier runt staden, som det som drivs av Dao Buekaew i centrala floddistriktet Bang Rak.

Officiella sorgeceremonier som tillkännages av kungliga palatset börjar på lördag, då en begravningsprocession kommer att föra prinsessans kista från Chulalongkorn Hospital till Piman Rattaya Throne Hall i Grand Palace. Allmänheten kommer att tillåtas delta i de kungliga badritualerna, hälla vatten över prinsessan. Boonruksa Louhavitayarat, en annan sörjande som bar flera bilder av Bajrakitiyabha från spädbarn till vuxen ålder, sade: "Mitt hjärta är väldigt djupt ledsen."

I ett tv-sänt uttalande kallade premiärminister Anutin Charnvirakul nyheten för "djup sorg och bedrövelse" och sade att prinsessan ägnade sig åt att "skapa ett samhälle grundat på rättvisa, jämlikhet och mänsklig värdighet." Han hyllade henne som "en juridisk forskare, diplomat och socialarbetare" som inspirerade thailändare att "sträva efter självförbättring."