À l'hôpital commémoratif King Chulalongkorn de Bangkok, les personnes en deuil vêtues de noir étaient assises côte à côte, les yeux roses d'avoir pleuré la femme dont ils tenaient les portraits sur leurs genoux. Certaines images étaient encadrées d'or, d'autres dans des pochettes en plastique, retraçant la vie de la princesse Bajrakitiyabha de Thaïlande, de bébé aux joues roses à jeune royale en tenue militaire rouge ornée de badges brillants et d'une épée de cérémonie. Des photos ultérieures la montraient posant avec l'un des chiens qu'elle entraînait en 2022 lorsqu'elle est tombée gravement malade à cause de problèmes cardiaques.

Bajrakitiyabha, connue sous le surnom de princesse Bha, était hospitalisée depuis lors et, après près de quatre ans dans le coma, est décédée jeudi soir à l'hôpital, à l'âge de 47 ans. De nombreux analystes la considéraient comme une héritière bien adaptée au trône, bien que cela n'ait jamais été abordé officiellement. « Je ne crois pas qu'elle soit morte », a déclaré Sittinee Damaonsondpoan, professeur de thaï qui a pris un jour de congé pour pleurer. « Le peuple thaïlandais l'aime beaucoup. » Damaonsondpoan a ajouté que la princesse incarnait « tout ce qui est bon en Thaïlande : la loyauté, la gentillesse. »

Des patients et du personnel médical passaient dans le couloir central animé de l'hôpital tandis que les personnes en deuil se rassemblaient dans un hall extérieur couvert sous une chaleur humide de 32°C. Des bénévoles distribuaient des mouchoirs et des flacons de parfum. Certains étaient assis en silence, tête baissée ; d'autres s'embrassaient. Le deuil national s'étendait au-delà de l'hôpital : les sites d'information sont passés en noir et blanc, les receveurs de billets de bus portaient des épingles à ruban noir, et le numéro 47 - l'âge de la princesse - s'est vendu dans les loteries locales de la ville, comme celle tenue par Dao Buekaew dans le district central riverain de Bang Rak.

Les rites funéraires officiels annoncés par le Palais Royal commencent samedi, lorsqu'un cortège funèbre transportera le cercueil de la princesse de l'hôpital Chulalongkorn à la salle du trône Piman Rattaya du Grand Palais. Le public sera autorisé à participer aux rites de bain royal, en versant de l'eau sur la princesse. Boonruksa Louhavitayarat, un autre endeuillé portant plusieurs images de Bajrakitiyabha de la petite enfance à l'âge adulte, a déclaré : « Mon cœur est très profondément triste. »

Dans une déclaration télévisée, le Premier ministre Anutin Charnvirakul a qualifié la nouvelle de « profonde tristesse et chagrin » et a déclaré que la princesse s'était consacrée à « créer une société fondée sur la justice, l'égalité et la dignité humaine. » Il l'a saluée comme « une juriste, diplomate et travailleuse sociale » qui a inspiré les Thaïlandais à « s'efforcer de s'améliorer. »