La Spitalul Memorial King Chulalongkorn din Bangkok, îndoliați îmbrăcați în negru stăteau unul lângă altul, cu ochii roșii de la plâns pentru femeia ale cărei portrete le țineau în poală. Unele imagini erau înrămate în aur, altele în folii de plastic, ilustrând viața Prințesei Bajrakitiyabha a Thailandei, de la un bebeluș cu obrajii trandafirii până la o tânără regală în uniformă militară roșie, plină de insigne strălucitoare și sabie ceremonială. Fotografiile ulterioare o arătau pozând cu unul dintre câinii pe care îi antrena în 2022, când s-a îmbolnăvit grav de probleme cardiace.

Bajrakitiyabha, cunoscută sub porecla Prințesa Bha, fusese internată de atunci și, după aproape patru ani în comă, a murit joi seară la spital, la vârsta de 47 de ani. Mulți analiști o considerau o moștenitoare potrivită a tronului, deși acest lucru nu fusese niciodată abordat oficial. „Nu cred că a murit”, a spus Sittinee Damaonsondpoan, o profesoară de limbă thailandeză care și-a luat o zi liberă de la muncă pentru a jeli. „Poporul Thailandei o iubește foarte mult.” Damaonsondpoan a adăugat că prințesa întruchipa „tot ce este bun în Thailanda: loialitate, bunătate.”

Pacienți și personal medical treceau pe coridorul central aglomerat al spitalului, în timp ce îndoliații s-au adunat într-un foișor exterior acoperit, în condiții umede de 32°C. Voluntarii împărțeau șervețele și sticle cu parfum. Unii stăteau în tăcere, cu capetele plecate; alții se îmbrățișau. Durerea națiunii s-a extins dincolo de spital: site-urile de știri au trecut pe alb-negru, colectorii de bilete de autobuz purtau ace cu panglică neagră, iar numărul 47 - vârsta prințesei - s-a epuizat la loteriile locale din oraș, cum ar fi cea administrată de Dao Buekaew în districtul central de pe malul râului Bang Rak.

Riturile oficiale de doliu anunțate de Palatul Regal încep sâmbătă, când o procesiune funerară va aduce sicriul prințesei de la Spitalul Chulalongkorn la Sala Tronului Piman Rattaya din Marele Palat. Publicul va putea participa la ritualurile regale de scăldat, turnând apă peste prințesă. Boonruksa Louhavitayarat, un alt îndoliat care purta multiple imagini ale lui Bajrakitiyabha din copilărie până la maturitate, a spus: „Inima mea este foarte adânc tristă.”

Într-o declarație televizată, prim-ministrul Anutin Charnvirakul a numit vestea „profundă tristețe și durere” și a spus că prințesa s-a dedicat „creării unei societăți bazate pe justiție, egalitate și demnitate umană.” El a lăudat-o ca fiind „o savantă juridică, diplomată și asistentă socială” care i-a inspirat pe thailandezi să „lupte pentru auto-îmbunătățire.”