Im King-Chulalongkorn-Gedächtniskrankenhaus in Bangkok saßen Trauernde in Schwarz nebeneinander, ihre Augen vom Weinen gerötet für die Frau, deren Porträts sie auf dem Schoß hielten. Manche Bilder waren in Gold gerahmt, andere in Plastikhüllen, und zeigten das Leben der thailändischen Prinzessin Bajrakitiyabha von einem pausbäckigen Baby bis zu einer jungen Royal in roter Militäruniform mit glänzenden Abzeichen und Zeremonienschwert. Spätere Fotos zeigten sie mit einem der Hunde, die sie 2022 ausführte, als sie schwer an Herzproblemen erkrankte.

Bajrakitiyabha, genannt Prinzessin Bha, war seitdem im Krankenhaus und starb nach fast vier Jahren im Koma am Donnerstagabend im Alter von 47 Jahren. Viele Analysten hielten sie für eine geeignete Thronfolgerin, obwohl dies nie offiziell thematisiert wurde. „Ich glaube nicht, dass sie gestorben ist“, sagte Sittinee Damaonsondpoan, eine Thailändischlehrerin, die sich freinahm, um zu trauern. „Das thailändische Volk liebt sie sehr.“ Damaonsondpoan fügte hinzu, die Prinzessin verkörpere „alles Gute in Thailand: Loyalität, Freundlichkeit.“

Patienten und medizinisches Personal eilten im belebten Hauptkorridor des Krankenhauses vorbei, während Trauernde in einem überdachten Außenfoyer bei schwülen 32°C saßen. Freiwillige verteilten Taschentücher und Duftfläschchen. Einige saßen schweigend da, gesenkten Hauptes; andere umarmten sich. Die nationale Trauer reichte über das Krankenhaus hinaus: Nachrichtenseiten schalteten auf Schwarz-Weiß, Busfahrkartenverkäufer trugen schwarze Schleifen, und die Zahl 47 – das Alter der Prinzessin – war in lokalen Lotterien rund um die Stadt ausverkauft, wie etwa bei Dao Buekaew im zentralen Flussviertel Bang Rak.

Die vom Königspalast angekündigten offiziellen Trauerfeierlichkeiten beginnen am Samstag, wenn ein Trauerzug den Sarg der Prinzessin vom Chulalongkorn-Krankenhaus zur Piman-Rattaya-Thronhalle im Großen Palast bringt. Die Öffentlichkeit wird an den königlichen Baderiten teilnehmen können, bei denen Wasser über die Prinzessin gegossen wird. Boonruksa Louhavitayarat, eine weitere Trauernde, die mehrere Bilder von Bajrakitiyabha von der Kindheit bis zum Erwachsenenalter trug, sagte: „Mein Herz ist sehr tief traurig.“

In einer Fernsehansprache nannte Premierminister Anutin Charnvirakul die Nachricht „tiefe Trauer und Kummer“ und sagte, die Prinzessin habe sich der „Schaffung einer Gesellschaft auf der Grundlage von Gerechtigkeit, Gleichheit und Menschenwürde“ verschrieben. Er lobte sie als „Rechtswissenschaftlerin, Diplomatin und Sozialarbeiterin“, die Thais inspiriert habe, „nach Selbstverbesserung zu streben.“