All'ospedale King Chulalongkorn di Bangkok, i dolenti vestiti di nero sedevano fianco a fianco, gli occhi arrossati dal pianto per la donna i cui ritratti tenevano in grembo. Alcune immagini erano incorniciate in oro, altre in buste di plastica, tracciando la vita della principessa thailandese Bajrakitiyabha da neonata dalle guance rosee a giovane reale in divisa militare rossa con lucenti medaglie e spada cerimoniale. Foto successive la mostravano in posa con uno dei cani che stava addestrando nel 2022 quando si ammalò gravemente per problemi cardiaci.

Bajrakitiyabha, conosciuta con il soprannome di principessa Bha, era rimasta in ospedale da allora, e dopo quasi quattro anni in coma, è morta giovedì notte all'ospedale, all'età di 47 anni. Molti analisti la consideravano un'erede al trono molto adatta, anche se questo non era mai stato affrontato ufficialmente. "Non credo che sia morta", ha detto Sittinee Damaonsondpoan, un'insegnante di lingua thailandese che si è presa un giorno di ferie per piangere. "Il popolo thailandese la ama moltissimo." Damaonsondpoan ha aggiunto che la principessa incarnava "tutto ciò che è buono in Thailandia: lealtà, gentilezza."

Pazienti e personale medico passavano nel corridoio centrale affollato dell'ospedale mentre i dolenti si riunivano in un atrio coperto all'aperto con 32°C umidi. Volontari distribuivano fazzoletti e boccette di profumo. Alcuni sedevano in silenzio, a capo chino; altri si abbracciavano. Il lutto della nazione si estendeva oltre l'ospedale: i siti di notizie passavano al bianco e nero, i bigliettai degli autobus indossavano spille con nastro nero, e il numero 47 - l'età della principessa - è andato esaurito nelle lotterie locali di tutta la città, come quella gestita da Dao Buekaew nel distretto centrale sul lungofiume di Bang Rak.

I riti funebri ufficiali annunciati dal Palazzo Reale iniziano sabato, quando un corteo funebre porterà la bara della principessa dall'ospedale Chulalongkorn alla Sala del Trono Piman Rattaya nel Gran Palazzo. Il pubblico potrà partecipare ai riti di bagno reale, versando acqua sulla principessa. Boonruksa Louhavitayarat, un altro dolente che portava multiple immagini di Bajrakitiyabha dall'infanzia all'età adulta, ha detto: "Il mio cuore è molto profondamente triste."

In una dichiarazione televisiva, il Primo Ministro Anutin Charnvirakul ha definito la notizia "profondo dolore e lutto" e ha detto che la principessa si è dedicata a "creare una società fondata sulla giustizia, l'uguaglianza e la dignità umana." L'ha elogiata come "studiosa di diritto, diplomatica e assistente sociale" che ha ispirato i thailandesi a "lottare per il miglioramento di sé."