No Hospital Memorial King Chulalongkorn, em Banguecoque, enlutados vestidos de preto sentaram-se lado a lado, os olhos vermelhos de tanto chorar pela mulher cujos retratos seguravam no colo. Algumas imagens estavam emolduradas a ouro, outras em capas de plástico, traçando a vida da Princesa Bajrakitiyabha, da Tailândia, desde um bebé de bochechas rosadas até uma jovem real em uniforme militar vermelho repleto de distintivos brilhantes e espada cerimonial. Fotos posteriores mostravam-na a posar com um dos cães que treinava em 2022 quando adoeceu gravemente com problemas cardíacos.

Bajrakitiyabha, conhecida pela alcunha de Princesa Bha, esteve hospitalizada desde então e, após quase quatro anos em coma, morreu na quinta-feira à noite no hospital, aos 47 anos. Muitos analistas consideravam-na uma herdeira adequada ao trono, embora isso nunca tivesse sido abordado oficialmente. "Não acredito que ela morreu", disse Sittinee Damaonsondpoan, uma professora de tailandês que tirou o dia de folga para chorar. "O povo da Tailândia ama-a muito." Damaonsondpoan acrescentou que a princesa personificava "tudo de bom na Tailândia: lealdade, bondade."

Pacientes e funcionários passavam pelo movimentado corredor central do hospital enquanto os enlutados se reuniam num átrio coberto ao ar livre sob condições húmidas de 32°C. Voluntários distribuíam lenços e frascos de perfume. Alguns sentavam-se em silêncio, de cabeça baixa; outros abraçavam-se. O luto da nação estendia-se para além do hospital: sites de notícias mudaram para preto e branco, cobradores de bilhetes de autocarro usavam alfinetes de fita preta, e o número 47 - a idade da princesa - esgotou nas lotarias locais por toda a cidade, como a gerida por Dao Buekaew no distrito central ribeirinho de Bang Rak.

Os ritos fúnebres oficiais anunciados pelo Palácio Real começam no sábado, quando uma procissão fúnebre levará o caixão da princesa do Hospital Chulalongkorn para o Salão do Trono Piman Rattaya, no Grande Palácio. O público poderá participar nos ritos reais de banho, derramando água sobre a princesa. Boonruksa Louhavitayarat, outro enlutado que carregava múltiplas imagens de Bajrakitiyabha desde a infância até à idade adulta, disse: "O meu coração está muito triste."

Numa declaração televisionada, o Primeiro-Ministro Anutin Charnvirakul classificou a notícia como "profunda tristeza e pesar" e disse que a princesa se dedicou a "criar uma sociedade baseada na justiça, igualdade e dignidade humana." Elogiou-a como "uma académica jurídica, diplomata e assistente social" que inspirou os tailandeses a "lutar pela auto-melhoria."