Hace un año, Friedrich Merz se convirtió en canciller alemán tropezando al salir de la puerta. Ahora, aparentemente todavía está buscando la puerta. Con un mero 19% de aprobación —el segundo más bajo entre 24 líderes democráticos encuestados por Morning Consult— Merz demuestra que incluso la economía más grande de Europa puede tener un concurso de popularidad de categoría inferior.

El conservador democristiano asumió el cargo el 6 de mayo de 2025 después de una humillante votación parlamentaria en primera vuelta que dejó a 18 rebeldes anónimos negándole la mayoría mediante voto secreto. Fue un comienzo poco auspicioso para una coalición con los socialdemócratas, y las cosas solo se han vuelto más incómodas desde entonces.

El biógrafo de Merz, Daniel Goffart, lo resumió: "El carro ciertamente está atascado en el lodo". Un sentimiento que podría servir como lema no oficial del gobierno. Sin embargo, altos asesores argumentan que los bajos índices de aprobación son injustos dados los desafíos: un Donald Trump hostil, la desindustrialización y el aumento de los precios del combustible debido a la guerra en Irán. Señalan logros como reducir a la mitad las nuevas solicitudes de asilo, aumentar el gasto en defensa e infraestructura, y abordar la escasez militar.

Los críticos responden que el estilo de comunicación errático de Merz y las rivalidades internas del gobierno han socavado cualquier sentido de propósito común. El canciller tiene la costumbre de hacer comentarios improvisados que causan ansiedad u ofensa, distinguiéndose de sus cautelosos predecesores Olaf Scholz y Angela Merkel. "Merz es un tipo impulsivo, a veces emocional", dijo Goffart. "Y a los 70 años, probablemente no va a cambiar".

A finales del mes pasado, Merz sorprendió a los observadores al criticar la guerra liderada por Estados Unidos en Irán frente a un aula de estudiantes. La Casa Blanca respondió con Trump anunciando una reducción de al menos 5.000 soldados estadounidenses en Alemania y nuevas sanciones comerciales a los automóviles europeos. Nada dice delicadeza diplomática como pelearse con el favorito del profesor.

El comentarista político Nils Minkmar comparó la situación con Timmy, la ballena descarriada: una criatura masiva, antaño poderosa, que muere lentamente mientras la gente hace esfuerzos quijotescos por rescatarla. "La economía más grande de Europa yace esperando en el banco de arena. Somos Timmy", escribió Minkmar, señalando que medidas incrementales como reembolsos de gasolina y ajustes fiscales no revivirán una industria automotriz en dificultades asediada por aranceles y la competencia china.

El consultor político Johannes Hillje señaló que la falta de experiencia de Merz como jefe de gobierno ha expuesto deficiencias clave. "Nadie diría que este líder enfrenta tareas fáciles, pero al cometer errores relativamente simples, está haciendo que el trabajo de gobernar sea aún más difícil de lo que ya es". Merz necesita ofrecer una visión más amplia que simplemente pedir a los alemanes que se aprieten el cinturón para una prosperidad futura, una venta difícil cuando la confianza escasea.

A pesar de que la ultraderechista Alternativa para Alemania lidera en las encuestas, Goffart descartó escenarios apocalípticos. Los socios de la coalición están "un poco encadenados", dijo, sin otra alternativa que aguantar. Incluso si se pelean y se hartan, no hay otra mayoría a la vista. Así que por ahora, el carro de Alemania permanece atascado en el lodo, con Merz al mando, esperando un remolque.