Vor einem Jahr wurde Friedrich Merz Bundeskanzler, indem er aus dem Tor stolperte. Jetzt sucht er offenbar immer noch nach dem Tor. Mit mageren 19 % Zustimmung – der zweitniedrigste Wert unter 24 von Morning Consult befragten demokratischen Führungskräften – beweist Merz, dass selbst Europas Top-Wirtschaft einen Populäritätswettbewerb auf unterstem Niveau haben kann.

Der konservative Christdemokrat trat sein Amt am 6. Mai 2025 an, nach einer demütigenden ersten Parlamentswahlrunde, bei der 18 namentlich nicht genannte Rebellen ihm per Geheimwahl die Mehrheit verweigerten. Es war ein unglücklicher Start für eine Koalition mit der SPD, und seither ist es nur noch peinlicher geworden.

Merz-Biograf Daniel Goffart fasste es zusammen: „Der Karren steckt definitiv im Dreck.“ Ein Gefühl, das als inoffizielles Motto der Regierung dienen könnte. Führende Berater argumentieren jedoch, die niedrigen Werte seien angesichts der Herausforderungen unfair – ein feindseliger Donald Trump, Deindustrialisierung und steigende Treibstoffpreise durch den Iran-Krieg. Sie verweisen auf Errungenschaften wie die Halbierung der Asylanträge, höhere Verteidigungs- und Infrastrukturausgaben und die Behebung militärischer Engpässe.

Kritiker entgegnen, dass Merz‘ sprunghafter Kommunikationsstil und interne Regierungsrivalitäten jedes Gemeinschaftsgefühl untergraben. Der Kanzler neigt zu beiläufigen Bemerkungen, die Besorgnis oder Anstoß erregen, und hebt sich damit von seinen vorsichtigen Vorgängern Olaf Scholz und Angela Merkel ab. „Merz ist ein impulsiver Typ, manchmal emotional“, sagte Goffart. „Und mit 70 Jahren wird sich das wahrscheinlich nicht mehr ändern.“

Ende letzten Monats verblüffte Merz Beobachter, indem er vor einer Schulklasse den von den USA geführten Krieg im Iran kritisierte. Das Weiße Haus konterte mit Trumps Ankündigung, mindestens 5.000 US-Soldaten aus Deutschland abzuziehen und neue Handelsstrafen gegen europäische Autos zu verhängen. Nichts sagt diplomatisches Fingerspitzengefühl wie ein Streit mit dem Liebling des Lehrers.

Der politische Kommentator Nils Minkmar verglich die Situation mit Timmy, dem verirrten Wal – einem massigen, einst mächtigen Geschöpf, das langsam stirbt, während Menschen sich in sinnlosen Rettungsversuchen üben. „Europas größte Volkswirtschaft liegt auf der Sandbank und wartet. Wir sind Timmy“, schrieb Minkmar und merkte an, dass schrittweise Maßnahmen wie Benzinrabatte und Steueranpassungen eine angeschlagene Autoindustrie nicht wiederbeleben werden, die von Zöllen und chinesischer Konkurrenz bedrängt wird.

Der Politikberater Johannes Hillje wies darauf hin, dass Merz‘ mangelnde Regierungserfahrung entscheidende Defizite offenbart habe. „Niemand würde behaupten, dass dieser Führer leichte Aufgaben hat, aber durch relativ einfache Fehler macht er die Regierungsarbeit noch schwerer, als sie ohnehin ist.“ Merz müsse eine breitere Vision bieten, als die Deutschen nur aufzufordern, den Gürtel enger zu schnallen für künftigen Wohlstand – eine schwer zu verkaufende Botschaft, wenn das Vertrauen knapp ist.

Trotz der rechtsextremen Alternative für Deutschland, die in Umfragen führt, wies Goffart Untergangsszenarien zurück. Die Koalitionspartner seien „ein bisschen aneinandergekettet“, sagte er, und hätten keine Alternative, als durchzuhalten. Selbst wenn sie sich zanken und genervt sind, gibt es keine andere Mehrheit in Sicht. Also bleibt Deutschlands Karren vorerst im Dreck stecken, mit Merz am Zügel, der auf Abschlepphilfe hofft.