Há um ano, Friedrich Merz tornou-se chanceler alemão tropeçando na largada. Agora, aparentemente, ele ainda está procurando a largada. Com meros 19% de aprovação - o segundo menor entre 24 líderes democráticos pesquisados pela Morning Consult - Merz está provando que até a maior economia da Europa pode ter um concurso de popularidade de fundo de poço.

O conservador democrata-cristão assumiu o cargo em 6 de maio de 2025, após uma humilhante votação parlamentar no primeiro turno que deixou 18 rebeldes anônimos negando-lhe a maioria por voto secreto. Foi um começo inauspicioso para uma coalizão com os sociais-democratas, e as coisas só ficaram mais estranhas desde então.

O biógrafo de Merz, Daniel Goffart, resumiu: "A carroça está certamente atolada na lama." Um sentimento que poderia servir como lema não oficial do governo. Assessores seniores, no entanto, argumentam que as baixas avaliações são injustas, dados os desafios - um Donald Trump hostil, desindustrialização e preços de combustível disparados pela guerra no Irã. Eles apontam conquistas como a redução pela metade dos novos pedidos de asilo, aumento dos gastos com defesa e infraestrutura e solução de carências militares.

Críticos rebatem que o estilo de comunicação errático de Merz e as rivalidades internas do governo minaram qualquer senso de propósito comum. O chanceler tem o hábito de fazer comentários impensados que causam ansiedade ou ofensa, diferenciando-se de seus cautelosos antecessores Olaf Scholz e Angela Merkel. "Merz é um cara impulsivo, às vezes emocional", disse Goffart. "E aos 70 anos, provavelmente não vai mudar."

No final do mês passado, Merz surpreendeu observadores ao criticar a guerra liderada pelos EUA no Irã para uma sala de aula de alunos. A Casa Branca retaliou com Trump anunciando uma redução de pelo menos 5.000 soldados americanos na Alemanha e novas sanções comerciais sobre carros europeus. Nada como diplomacia fina para arrumar briga com o queridinho do professor.

O comentarista político Nils Minkmar comparou a situação a Timmy, a baleia desgarrada - uma criatura massiva, outrora poderosa, lentamente morrendo enquanto pessoas fazem esforços de resgate quixotescos. "A maior economia da Europa jaz na areia. Somos Timmy", escreveu Minkmar, observando que medidas incrementais como descontos na gasolina e ajustes fiscais não reviverão uma indústria automobilística em dificuldades, assediada por tarifas e concorrência chinesa.

O consultor político Johannes Hillje notou que a falta de experiência de Merz como chefe de governo expôs lacunas importantes de habilidades. "Ninguém diria que este líder enfrenta tarefas fáceis, mas ao cometer erros relativamente simples, ele está tornando o trabalho de governar ainda mais difícil do que já é." Merz precisa oferecer uma visão mais ampla do que apenas pedir aos alemães que apertem os cintos para a prosperidade futura - uma venda difícil quando a confiança é escassa.

Apesar da extrema-direita Alternativa para a Alemanha liderar nas pesquisas, Goffart descartou cenários apocalípticos. Os parceiros da coalizão estão "um pouco acorrentados", disse ele, sem alternativa a não ser aguentar. Mesmo que discutam e se cansem, não há outra maioria à vista. Então, por enquanto, a carroça da Alemanha permanece atolada na lama, com Merz nas rédeas, esperando um reboque.