1年前、フリードリヒ・メルツはつまずきながらドイツ首相の座に就いた。今、彼はどうやらまだ門を探しているようだ。支持率わずか19％（Morning Consultが調査した24の民主主義国家のリーダーの中で下から2番目）で、メルツは欧州最大の経済大国でも最低レベルの人気コンテストが可能であることを証明している。
保守派のキリスト教民主同盟（CDU）は2025年5月6日、最初の議会投票で屈辱的な結果に終わり、無記名投票で18人の造反者（名前は非公表）が過半数を阻止した。社会民主党（SPD）との連立にとっては不吉なスタートであり、それ以降、事態はさらに気まずくなっている。
メルツの伝記作家ダニエル・ゴッファートはこう総括する。「馬車は確かに泥にはまっている」。この言葉は政府の非公式モットーとしても通用するかもしれない。しかし、側近たちは、敵対的なドナルド・トランプ、脱工業化、イラン戦争による燃料価格高騰といった課題を考えると、低い支持率は不当だと主張する。彼らは、新規庇護申請の半減、国防・インフラ支出の増加、軍需不足への対応などの成果を挙げる。
批判派は、メルツの気まぐれなコミュニケーションスタイルと政府内の対立が共通の目的意識を損なっていると反論する。首相は、慎重な前任者オラフ・ショルツやアンゲラ・メルケルとは一線を画し、不安や不快感を引き起こす軽率な発言をよくする。「メルツは衝動的な男で、時には感情的になる」とゴッファートは言う。「70歳という年齢を考えると、それはおそらく変わらないだろう」。
先月末、メルツは教室で生徒たちに、米国主導のイラン戦争を批判して観測筋を驚かせた。ホワイトハウスは報復として、トランプがドイツ駐留米軍の少なくとも5000人削減と欧州車への新たな貿易制裁を発表した。先生のお気に入りにケンカを売るなんて、外交手腕とはほど遠い。
政治評論家のニルス・ミンクラーは、この状況を迷子のクジラ「ティミー」に例えた。かつて強大だった巨大な生物が、人々が空しい救出活動をする中でゆっくりと死んでいく様子を。「欧州最大の経済大国は砂州の上で待っている。私たちはティミーだ」とミンクラーは書き、ガソリン還付金や税制調整といった漸進的な対策では、関税と中国の競争にさらされる苦境の自動車産業を救えないと指摘した。
政治コンサルタントのヨハネス・ヒルイェは、メルツに政府トップとしての経験が不足していることが、重要なスキルギャップを露呈していると指摘する。「このリーダーが容易な課題に直面しているとは誰も言わないだろうが、比較的単純なミスを犯すことで、すでに難しい統治の仕事をさらに困難にしている」。メルツは、ドイツ人に将来の繁栄のためにベルトを締めろと求めるだけではなく、より広いビジョンを示す必要がある。信頼が乏しい中では、それは難しい注文だ。
極右の「ドイツのための選択肢（AfD）」が世論調査でリードしているにもかかわらず、ゴッファートは最悪のシナリオを否定する。連立与党は「少し鎖でつながれている」ようなもので、我慢する以外に選択肢はないという。たとえ言い争い、うんざりしても、他に過半数を獲得できる勢力は見当たらない。今のところ、ドイツの馬車は泥にはまったままで、メルツが手綱を握り、牽引を待っている。