Millionen von Fußballfans, die diesen Sommer zur FIFA-Weltmeisterschaft in die USA strömen, werden eine intensive Lektion in einer der geschätztesten amerikanischen Traditionen erhalten: mit einer automatischen Trinkgeldgebühr konfrontiert zu werden. Einige Restaurants, insbesondere in Kansas City, planen, während des 40-tägigen Turniers eine obligatorische 20-Prozent-Trinkgeldgebühr auf jede Rechnung zu schlagen, um sicherzustellen, dass internationale Besucher, die sonst das Trinkgeld auslassen würden, die lokalen Bräuche auf die teure Art lernen.

Die Missouri Restaurant Association hat ihren rund 800 Mitgliedern im Großraum Kansas City geraten, die automatische Gebühr zu erheben, da die Stadt für ihre sechs Spiele etwa 650.000 Besucher erwartet. „Wir wollen einfach sicherstellen, dass die Kellner und Barkeeper – jeder, der Trinkgeld bekommt – tatsächlich Trinkgeld bekommen“, erklärte Trey Meyers, der Marketing- und Kommunikationsdirektor des Verbandes. Die meisten Gastronomen, so sagte er, planen, das Trinkgeld zwischen 18 und 22 Prozent festzulegen, mit etwas Verhandlungsspielraum, falls man sich streitlustig fühlt.

Dieser präventive Schritt geht auf einen anhaltenden kulturellen Reibungspunkt ein: Trinkgeld ist in den USA Standard, aber in vielen Ländern wird es entweder nicht erwartet oder ist bereits in der Rechnung enthalten. Da Trinkgeldempfänger in Missouri und anderswo einen niedrigeren Grundmindestlohn verdienen, gehen die Restaurants auf Nummer sicher, dass die Mitarbeiter nicht versehentlich die Weltmeisterschaft für sparsame Touristen subventionieren. Restaurants im Raum Boston, die sieben Spiele ausrichten, erwägen angeblich ähnliche Maßnahmen, und schottische Fans wurden vor einer obligatorischen 20-Prozent-Gebühr gewarnt.

Das Turnier, das vom 11. Juni bis 19. Juli läuft, wird voraussichtlich bis zu 7 Millionen internationale Besucher in 11 US-Städte locken. Natürlich ist der Plan der automatischen Trinkgeldgebühr der neueste Zankapfel für eine Weltmeisterschaft, die bereits für horrende Ticketpreise und Transportkosten kritisiert wurde. Nutzer sozialer Medien haben sich eingeschaltet, wobei ein Facebook-Kommentator erklärte: „Trinkgeld ist außer Kontrolle geraten. Man sollte Trinkgeld geben, was man für angemessen hält, nicht obligatorisch oder vorgeschlagen.“ Andere schlugen vor, dass Restaurants einfach höhere Löhne zahlen sollten, als ob das eine neuartige Idee wäre.

Nicht jeder Bundesstaat springt auf den obligatorischen Trinkgeld-Zug auf. Die New Jersey Restaurant and Hospitality Association hat sich dafür entschieden, ihre Mitglieder über kulturelle Unterschiede zu informieren, anstatt automatische Trinkgelder zu verlangen, damit internationale Besucher nicht erschrecken, wenn Kellner mit ihren Kreditkarten verschwinden. Laut Toast betrugen die Trinkgelder in Vollservice-Restaurants 2025 landesweit durchschnittlich etwa 19 Prozent, also ist der WM-Aufschlag im Grunde nur eine Aufrundung.