Miljoenen voetbalfans die deze zomer naar de VS afreizen voor het FIFA WK krijgen een meeslepende les in een van Amerika's meest gekoesterde tradities: het krijgen van een automatische fooi. Sommige restaurants, met name in Kansas City, zijn van plan om tijdens het 40-daagse toernooi een verplichte fooi van 20 procent op elke rekening te plakken, zodat internationale bezoekers die anders de fooi zouden overslaan, op de dure manier de lokale gebruiken leren.

De Missouri Restaurant Association heeft haar ongeveer 800 leden in de regio Kansas City geadviseerd om de automatische toeslag toe te voegen, aangezien de stad ongeveer 650.000 bezoekers verwacht voor haar zes wedstrijden. "We willen gewoon zeker weten dat de obers en barmannen - iedereen die een fooi ontvangt - daadwerkelijk een fooi krijgen," legde Trey Meyers, de marketing- en communicatiedirecteur van de vereniging, uit. De meeste restauranthouders, zei hij, zijn van plan de fooi tussen de 18 en 22 procent te zetten, met een beetje onderhandelingsruimte als je je strijdlustig voelt.

Deze preventieve zet pakt een hardnekkig cultureel wrijvingspunt aan: fooi geven is standaard in de VS, maar in veel landen wordt het niet verwacht of zit het al in de rekening verwerkt. Omdat werknemers met fooi in Missouri en elders een lager basis minimumloon verdienen, kiezen restaurants ervoor om er zeker van te zijn dat het personeel niet per ongeluk het WK subsidieert voor zuinige toeristen. Restaurants in de omgeving van Boston, die zeven wedstrijden zullen hosten, overwegen naar verluidt soortgelijke maatregelen, en Schotse fans zijn gewaarschuwd voor een verplichte fooi van 20 procent.

Het toernooi, dat loopt van 11 juni tot 19 juli, zal naar verwachting tot 7 miljoen internationale bezoekers trekken in 11 Amerikaanse steden. Natuurlijk is het plan voor de automatische fooi het nieuwste strijdpunt voor een WK dat al bekritiseerd wordt vanwege torenhoge ticketprijzen en transportkosten. Sociale media-gebruikers hebben zich ermee bemoeid, waarbij een Facebook-gebruiker verklaarde: "Fooi geven is uit de hand gelopen. Je moet fooi geven wat je vindt dat ze verdienen, niet verplicht of gesuggereerd." Anderen suggereerden dat restaurants hun werknemers gewoon hogere lonen moeten betalen, alsof dat een nieuw idee was.

Niet elke staat springt op de verplichte-fooi-trein. De New Jersey Restaurant and Hospitality Association heeft ervoor gekozen haar leden te informeren over culturele verschillen in plaats van automatische fooien op te leggen, zodat internationale bezoekers niet schrikken wanneer obers met hun creditcards weglopen. Volgens Toast bedroegen fooien in full-service restaurants in 2025 gemiddeld ongeveer 19 procent landelijk, dus de WK-toeslag is eigenlijk gewoon afronden naar boven.