Als je onlangs een boek hebt opgepakt, is de kans groot dat iemand op TikTok je dat heeft aangeraden, wat ofwel een bewijs is van de culturele macht van het platform, ofwel een vernietigend oordeel over de etalages van je plaatselijke boekhandel.
Wat we lezen wordt niet langer alleen bepaald door boekwinkels of bestsellerlijsten, maar door een constante stroom van snelle, zeer persoonlijke aanbevelingen - want wie heeft er een getrainde bibliothecaris nodig als je een tiener hebt met een ringlicht en een emotionele reactie op een fantasyroman?
Van snelle recensies tot emotionele reacties, creators geven op grote schaal vorm aan leesgewoonten, en #BookTok telt nu meer dan 77 miljoen berichten. Dat zijn 77 miljoen kansen voor iemand om te zeggen "dit boek heeft mijn leven verwoest" op een manier die je het meteen laat kopen.
Nu wordt deze invloed geformaliseerd met de lancering van de eerste officiële #BookTok-bestsellerlijst van het Verenigd Koninkrijk. De nieuwe lijst, samengesteld door Media Control en NielsenIQ BookData - die ook gegevens levert voor traditionele lijsten zoals de Sunday Times-bestsellerlijst - combineert Britse verkoopgegevens met analyse van de #BookTok-hashtag. Want niets zegt "authentieke grassroots-beweging" als een door bedrijven gesteund, datagestuurd rankingsysteem.
De eerste top 20, die maandelijks wordt bijgewerkt, bestaat volledig uit vrouwelijke auteurs, waarbij de Ierse schrijfster Chloe Walsh het vaakst voorkomt. Alle zes boeken uit haar Boys of Tommen-serie - die een groep tieners volgt die liefde, vriendschap en trauma navigeren op een privéschool - staan op de lijst. Dat klopt: zes boeken uit één serie, omdat TikTok-gebruikers de aandachtsspanne hebben van een opgepepte eekhoorn en de loyaliteit van een sekte.
De lijst weerspiegelt ook hoe BookTok de levenscyclus van boeken hervormt - Donna Tartts The Secret History, voor het eerst gepubliceerd in 1992, verschijnt op de lijst nadat het decennia later een nieuw publiek vond via TikTok. Want blijkbaar duurt het 30 jaar en een virale hashtag voordat mensen een veelgeprezen roman ontdekken.
Veel titels op de lijst zijn ook recente of aanstaande schermadaptaties, waaronder Colleen Hoovers It Ends With Us, Rebecca Yarros' Fourth Wing en Chloe Walshs Boys of Tommen-serie. De lijst wordt gedomineerd door titels die gelinkt zijn aan het grootste genre van het platform, romantasy, met boeken van Sarah J. Maas en Rebecca Yarros.
BookTok-influencers Kris en Mads zeggen dat het geen verrassing is dat romantasy de lijst domineert, omdat deze auteurs zeer betrokken fanbases online hebben opgebouwd, waarbij lezers reacties, theorieën en aanbevelingen delen die de langetermijninteresse in stand houden. "Het is zo'n toegankelijk genre en stelt lezers in staat om gepassioneerd te raken over iets lichts en leuks met anderen," merken ze op.
Voor hen weerspiegelt de nieuwe lijst hoe jongere lezers boeken ontdekken. Ze zeggen dat het publiek "eerder door hun sociale media-feeds scrolt dan dat ze prominente nieuwsuitzendingen lezen", waarbij lezers "zeer gemotiveerd zijn om te lezen wat hun vrienden of favoriete creators aanbevelen". De invloed van deze creators kan snel effect hebben: nadat ze de zelfgepubliceerde serie The Unselected Journals of Emma M. Lion deelden, zeggen ze dat het "volledig uitverkocht was op Amazon".
BookTok heeft het potentieel om titels onder de aandacht te brengen die anders onopgemerkt zouden blijven. "Veel onafhankelijke titels zijn in de fik gevlogen zonder budget en dat komt door lezers die ze steunen," voegen de influencers toe.
Lucy Stewart, adjunct-uitgeefdirecteur bij Hodder & Stoughton, zegt dat TikTok sommige genres meer zichtbaarheid geeft. Romantiek in het bijzonder heeft "een enorme stijging gezien in onbeschaamde publieke waardering, verkoop en respect dankzij de kracht van BookTok en zijn creators". Ze voegt eraan toe dat ze "voorstander is van meer toegankelijke vieringen van lezen en boeken kopen".
Voor lezers zoals Amy, 32, uit Hampshire, is het de mix van ontdekking en discussie die haar ertoe brengt "altijd" naar TikTok te gaan voor aanbevelingen. Ze zegt dat BookTok haar heeft geholpen "genres te verkennen waar ik anders nooit van had geweten" en noemt het een