Scott Wrays Karriere als Weltraumspaziergänger begann im Alter von 6 Jahren, als ein Zelt, das eine Mondlandefähre darstellte, und ein Kissen als Startsitz alles waren, was er brauchte, um eine Countdown-Sequenz zu simulieren. „Ich lag auf dem Rücken, die Füße auf einem Kissen abgestützt, und stellte mir vor, wie ich einen Startcountdown durchlief“, sagte er. „Dann verließ ich das Zelt in ein abgedunkeltes Schlafzimmer und hüpfte herum, genau wie die Aufnahmen, die ich von den Apollo-Astronauten gesehen hatte.“ Heute, nach 16 Jahren im Johnson Space Center der NASA, ist Wray vom Schlafzimmerhüpfen dazu übergegangen, die Weltraumspaziergangsausbildung über drei Epochen der bemannten Raumfahrt hinweg zu gestalten.

Dieser kindliche Funke entwickelte sich zu einer Leidenschaft für Ingenieurwesen, angefacht durch LEGO-Bauten und Flugzeugdesignbücher, und besiegelt durch ein einwöchiges Camp im Space Center Houston mit Führungen durch Johnsons Einrichtungen und einem Besuch des ehemaligen NASA-Flugdirektors Gene Kranz. „Ich war so inspiriert von den Einrichtungen und der unglaublichen Geschichte dieses Ortes, dass ich wusste, dass ich eines Tages hier arbeiten muss“, sagte er.

Wray kam durch das Contractor Co-op Program mit United Space Alliance zur NASA, während er Luft- und Raumfahrttechnik an der Embry-Riddle Aeronautical University studierte. Während eines Co-op-Einsatzes beim In-Flight Maintenance Team (IFM) des Shuttles sah er, wie das IFM- und EVA-Team der STS-117-Crew half, eine abgelöste Wärmedecke am Orbital Maneuvering System-Pod der Raumfähre Atlantis mit chirurgischen Klammern und Nadeln zu reparieren. „Diese Echtzeit-Fehlerbehebung war, wo ich von der EVA-Gruppe erfuhr und mir vornahm, während meiner letzten Co-op-Runde dort zu arbeiten“, sagte er. „Ich liebe es, praktisch zu arbeiten, Dinge auseinanderzunehmen und kreative Lösungen zu finden – das hat mich wirklich an EVA gereizt.“

Die EVA-Arbeit erinnerte Wray an seine Zeit als Hundeschlittenführer in Alaska, wo er in einem abgelegenen Gletschercamp mit 250 Alaskan Huskies lebte. „Dort bekam ich meinen ersten Vorgeschmack auf Expeditionsfähigkeiten“, sagte er. „Ich lernte, mit den vorhandenen Werkzeugen auszukommen und Reparaturen an einem kaputten Schlitten meilenweit von zu Hause entfernt durchzuführen.“ Im Johnson-Center entwickelt das EVA-Team oft ähnliche Behelfslösungen, wenn Hardware oder Fahrzeuge ausfallen. „Es klingt improvisiert, aber ich denke, so bringen wir das Menschliche in die bemannte Raumfahrt“, bemerkte er.

Nach seinem Abschluss wurde Wray Vollzeitmitglied des EVA-Teams, arbeitete unter verschiedenen Verträgen, bis er 2021 Beamter wurde. Er begann als EVA-Ausbilder mit Schwerpunkt auf Werkzeugen und Hardware, entwickelte dann neue Techniken und Werkzeuge, um sich an die sich wandelnde Astronautengruppe der NASA anzupassen, die jetzt ein breiteres Spektrum an Hintergründen und Körpertypen umfasst. „Das bedeutete, einen Lehrplan zu erstellen, der individuelle Stärken nutzt und gleichzeitig Teamarbeit und Belastbarkeit aufbaut“, sagte er.

Wray war auch Fluglotse für Shuttle- und Raumstations-EVAs, darunter eine Raumstations-EVA im Juli 2013, die vorzeitig abgebrochen wurde, als sich der Helm des Raumanzugs des ESA-Astronauten Luca Parmitano mit Wasser füllte. „Dieser Vorfall lehrte mich, dass es selbst nach Jahrzehnten des Betriebs eines Raumanzugs noch Versagensmodi gibt, die wir uns nicht vorgestellt haben“, sagte er. „Er verstärkte die Notwendigkeit von Wachsamkeit, Anpassungsfähigkeit und kontinuierlichem Lernen – denn in der bemannten Raumfahrt hängen Leben davon ab.“

Jetzt, als Leiter der Artemis-EVA-Ausbildung, überwacht Wray das Training für Mondoberflächenoperationen – eine Herausforderung, der sich die NASA seit über 50 Jahren nicht mehr gestellt hat. „Es wird ein völlig neuer Raumanzug, neue Fahrzeuge, eine neue Umgebung“, sagte er. „Und jetzt werden sie laufen, anstatt sich mit den Händen fortzubewegen, wie wir es auf der Station tun.“ Der Lehrplan integriert Geologie, einschließlich Impaktkraterbildung, Vulkanologie, Probenahme und Routenplanung. „Es geht darum, Astronauten zu befähigen, effektive Feldwissenschaftler zu werden, während sie komplexe EVA-Operationen meistern“, erklärte er.

Das Training nutzt mehrere Einrichtungen: das Neutral Buoyancy Laboratory (seit 1997), das Active Response Gravity Offload System für bewegliche Anzüge, virtuelle Realität, Lichtlabore, die die rauen Bedingungen am Südpol des Mondes simulieren, Feldstandorte für geologische Ausbildung und Anzugsimulatoren für Warn- und Gefahrenszenarien.