بدأت مسيرة سكوت راي في السير في الفضاء في سن السادسة، عندما كانت خيمة تحاكي مركبة هبوط قمرية ووسادة تعمل كمقعد إطلاق كل ما يحتاجه لمحاكاة تسلسل العد التنازلي. قال: "كنت أستلقي على ظهري وأرفع قدمي على وسادة وأتخيل أنني أخوض تسلسل إطلاق. ثم أخرج من الخيمة إلى غرفة نوم مظلمة وأقفز مثلما رأيت رواد فضاء أبولو يفعلون". اليوم، بعد 16 عامًا في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا، تخرج راي من القفز في غرفة النوم إلى تشكيل تدريب السير في الفضاء عبر ثلاثة عصور من رحلات الفضاء البشرية.

تحول ذلك الشرارة الطفولية إلى شغف بالهندسة، غذته مكعبات ليغو وكتب تصميم الطائرات، وترسخت بمعسكر لمدة أسبوع في مركز هيوستن للفضاء تضمن جولات في مرافق جونسون وزيارة من مدير الطيران السابق في ناسا جين كرانز. قال: "كنت ملهمًا جدًا بالمرافق والتاريخ المذهل لهذا المكان، وعرفت أنني يجب أن أعمل هنا يومًا ما".

دخل راي إلى ناسا من خلال برنامج التعاون التعاقدي مع تحالف الفضاء المتحدة أثناء دراسته هندسة الطيران في جامعة إمبري-ريدل للطيران. خلال فترة تعاون مع فريق الصيانة أثناء الطيران للمكوك، رأى فريق الصيانة وفرق السير في الفضاء يساعدون طاقم STS-117 في إصلاح بطانية حرارية منزوعة على وحدة المناورة المدارية لمكوك أتلانتس باستخدام دبابيس جراحية ودبابيس. قال: "هذا الاستكشاف في الوقت الفعلي هو حيث تعلمت عن مجموعة السير في الفضاء ووضعت نصب عيني العمل هناك خلال جولتي التعاونية الأخيرة. أحب أن أكون عمليًا، وأفكك الأشياء وأتوصل إلى حلول إبداعية - هذا ما جذبني حقًا إلى السير في الفضاء".

ذكّر عمل السير في الفضاء راي بوقته كمرشد للتزلج بالكلاب في ألاسكا، حيث عاش في معسكر جليدي ناءٍ مع 250 كلبًا من هسكي ألاسكا. قال: "هناك حصلت على أول طعم لمهارات الاستكشاف. تعلمت كيف أتدبر بالأدوات المتاحة وأصلح مزلقة مكسورة على بعد أميال من المنزل". في جونسون، غالبًا ما يبتكر فريق السير في الفضاء حلولًا مماثلة عندما تتعطل الأجهزة أو المركبات. قال: "يبدو الأمر مرتجلًا، لكنني أعتقد أن هذه هي الطريقة التي نضع بها الإنسان في رحلات الفضاء البشرية".

بعد التخرج، أصبح راي عضوًا متفرغًا في فريق السير في الفضاء، وعمل تحت عقود مختلفة حتى أصبح موظفًا مدنيًا في 2021. بدأ كمدرب للسير في الفضاء يركز على الأدوات والأجهزة، ثم طور تقنيات وأدوات جديدة لاستيعاب فيلق رواد الفضاء المتطور في ناسا، الذي يضم الآن مجموعة أوسع من الخلفيات وأشكال الجسم. قال: "هذا يعني إنشاء منهج يستغل نقاط القوة الفردية مع بناء العمل الجماعي والمرونة".

كما عمل راي كمراقب طيران لسير في الفضاء للمكوك والمحطة الفضائية، بما في ذلك سير في الفضاء للمحطة في يوليو 2013 تم إنهاؤه مبكرًا عندما امتلأت خوذة بدلة الفضاء لرائد الفضاء الأوروبي لوكا بارميتانو بالماء. قال: "علمتني تلك الحادثة أنه حتى بعد عقود من تشغيل بدلة الفضاء، لا تزال هناك أنماط فشل لم نتخيلها. عززت الحاجة إلى اليقظة والقدرة على التكيف والتعلم المستمر - لأنه في رحلات الفضاء البشرية، تعتمد عليها الأرواح".

الآن، بصفته قائد تدريب السير في الفضاء لأرتيمس، يشرف راي على تدريب العمليات السطحية القمرية - وهو تحدٍ لم تواجهه ناسا منذ أكثر من 50 عامًا. قال: "ستكون بدلة فضاء جديدة تمامًا، ومركبات جديدة، وبيئة جديدة. والآن سيمشون بدلاً من التحرك بأيديهم كما نفعل في المحطة". يدمج المنهج الجيولوجيا، ويغطي تأثير الفوهات، وعلم البراكين، وجمع العينات، وتخطيط المسارات. قال: "الأمر يتعلق بتمكين رواد الفضاء من أن يصبحوا علماء ميدانيين فعالين مع إتقان عمليات السير في الفضاء المعقدة".

يستخدم التدريب مرافق متعددة: مختبر الطفو المحايد (منذ 1997)، ونظام إلغاء الجاذبية النشط للتنقل بالبدلة، والواقع الافتراضي، ومختبرات الإضاءة التي تحاكي ظروف القطب الجنوبي القاسية للقمر، ومواقع ميدانية للتدريب الجيولوجي، ومحاكيات البدلة لسيناريوهات التحذير والإنذار. قال: "قيادة هذا الجهد هي تتويج لرحلة بدأت بوسادة".

خارج ناسا، يجد راي التوازن في التمثيل المسرحي، حيث يؤدي أدوارًا شكسبيرية مثل هاملت وماكبث مع فرقة مسرح كلير ليك. قال: "الحفظ والارتجال والثقة - كلها مهارات قابلة للتحويل". كما يخطط لرحلة استكشافية إلى القارة القطبية الجنوبية في ديسمبر 2025، حيث سيسير على خطى المستكشفين الأوائل. قال: "أشعر أنني محظوظ جدًا لأنني أعيش في وقت يمكنني فيه المساهمة في عودة البشر إلى القمر".

ملاحظة: تم اختصار المحتوى قليلاً بسبب طول المقال الأصلي.