A carreira de caminhada espacial de Scott Wray começou aos 6 anos, quando uma barraca imitando um módulo lunar e uma almofada servindo de assento de lançamento eram tudo que ele precisava para simular uma sequência de contagem regressiva. “Eu me deitava de costas com os pés apoiados em uma almofada enquanto imaginava passar por uma sequência de contagem regressiva de lançamento”, disse ele. “Então eu saía da barraca para um quarto escuro e pulava por aí igual às imagens que tinha visto dos astronautas da Apollo.” Hoje, após 16 anos no Centro Espacial Johnson da NASA, Wray se formou em pular no quarto para moldar o treinamento de caminhada espacial em três eras de voo espacial humano.

Essa centelha de infância se transformou em uma paixão pela engenharia, alimentada por construções de LEGO e livros de design de aeronaves, e consolidada por um acampamento de uma semana no Space Center Houston, com visitas às instalações do Johnson e uma visita do ex-diretor de voo da NASA, Gene Kranz. “Fiquei tão inspirado pelas instalações e pela história incrível deste lugar que soube que um dia teria que trabalhar aqui”, disse ele.

Wray entrou na NASA pelo Programa de Cooperação com Contratados da United Space Alliance enquanto estudava engenharia aeroespacial na Embry-Riddle Aeronautical University. Durante um estágio com a Equipe de Manutenção em Voo (IFM) do ônibus espacial, ele viu as equipes IFM e EVA ajudarem a tripulação da STS-117 a consertar uma manta térmica descolada no módulo do Sistema de Manobra Orbital da Atlantis usando grampos cirúrgicos e alfinetes. “Essa solução de problemas em tempo real foi onde aprendi sobre o grupo EVA e mirei em trabalhar lá durante meu último estágio”, disse ele. “Adoro ser prático, desmontar coisas e criar soluções criativas – foi isso que realmente me atraiu para a EVA.”

O trabalho na EVA lembrou Wray de seu tempo como guia de trenó puxado por cães no Alasca, vivendo em um acampamento remoto de geleira com 250 Huskies do Alasca. “Foi lá que tive meu primeiro gostinho de habilidades expedicionárias”, disse ele. “Aprendi a me virar com as ferramentas que você tem e fazer reparos em um trenó quebrado a quilômetros de casa.” No Johnson, a equipe EVA frequentemente cria soluções alternativas semelhantes quando hardware ou veículos falham. “Parece improvisado, mas acho que é assim que colocamos o humano no voo espacial humano”, observou ele.

Após a formatura, Wray tornou-se membro em tempo integral da equipe EVA, trabalhando sob vários contratos até se tornar funcionário público em 2021. Ele começou como instrutor de EVA focado em ferramentas e hardware, depois desenvolveu novas técnicas e ferramentas para acomodar o corpo de astronautas em evolução da NASA, que agora inclui uma gama mais ampla de origens e tipos físicos. “Isso significou criar um currículo que capitalizasse os pontos fortes individuais enquanto construía trabalho em equipe e resiliência”, disse ele.

Wray também atuou como controlador de voo para EVAs do ônibus espacial e da estação espacial, incluindo uma EVA da estação em julho de 2013 que foi encerrada mais cedo quando água encheu o capacete do traje espacial do astronauta da ESA Luca Parmitano. “Esse incidente me ensinou que mesmo após décadas operando um traje espacial, ainda existem modos de falha que não imaginamos”, disse ele. “Reforçou a necessidade de vigilância, adaptabilidade e aprendizado contínuo – porque no voo espacial humano, vidas dependem disso.”

Agora líder de treinamento EVA da Artemis, Wray supervisiona o treinamento para operações na superfície lunar – um desafio que a NASA não enfrenta há mais de 50 anos. “Será um traje espacial completamente novo, novos veículos, novo ambiente”, disse ele. “E agora eles vão andar em vez de se deslocar com as mãos como fazemos na estação.” O currículo integra geologia, cobrindo crateras de impacto, vulcanologia, coleta de amostras e planejamento de travessias. “Trata-se de capacitar os astronautas a se tornarem cientistas de campo eficazes enquanto dominam operações complexas de EVA”, explicou.

O treinamento usa várias instalações: o Laboratório de Flutuabilidade Neutra (desde 1997), o Sistema de Alívio de Gravidade de Resposta Ativa para mobilidade com traje, realidade virtual, laboratórios de iluminação simulando as duras condições do Polo Sul lunar, locais de campo para treinamento de geologia e simuladores de traje para cenários de alerta e perigo. “Liderar